Chicago — Des membres de l'équipe de gestion de Hollinger International, dont Conrad Black, ont peut-être caché la vérité à un juricomptable qui a étudié les livres de la compagnie sans trouver des preuves qu'il y avait eu fraude.

C'est ce qu'ont déclaré les procureurs, hier, lors du procès de l'ancien magnat de la presse, à Chicago.

Alan Funk, un comptable et un ancien agent du FBI, a témoigné qu'il n'avait pas trouvé d'anomalies dans les documents qu'il a étudiés lors d'une vérification d'ententes impliquant des paiements contestés par la firme comptable KPMG.

Il avait déclaré que Hollinger avait dévoilé tous les paiements aux vérificateurs externes et cherché à obtenir les approbations nécessaires.

Le procureur Jeff Cramer a toutefois laissé entendre que M. Funk ne pouvait que se fier aux documents qui lui avaient été fournis et il a avancé que Hollinger ne lui avait peut-être pas tout donné ce dont il avait besoin si les dirigeants de la compagnie étaient, dans les faits, coupables de fraude.

«Quand la haute direction veut perpétrer une fraude, c'est la fraude la plus difficile à découvrir», a affirmé M. Cramer.

«Oui, c'est effectivement le cas», a répliqué M. Funk.

«Si les vérificateurs se voient donner des documents qui sont intentionnellement frauduleux, serait-ce là, selon vous, une preuve de fraude?, a demandé M. Cramer. Si tous les faits pertinents n'étaient pas connus par KPMG, alors pourrait-il y avoir intention de frauder?»

«Hypothétiquement, oui», a répliqué M. Funk, ajoutant que trop de renseignements avaient été divulgués par Hollinger dans ce cas-ci pour indiquer la possibilité de fraude.

On s'attend à ce que la défense fasse témoigner deux autres témoins et dépose quelques documents comme éléments de preuve avant de conclure, mardi ou mercredi prochain. Les plaidoyers finaux devraient commencer le 18 juin.