Washington — L'avocat de Myriam Bédard a soutenu hier que sa cliente est lucide et a demandé la protection du gouvernement américain parce qu'elle a été persécutée et espionnée au Canada après sa déposition dans l'affaire du scandale des commandites.

L'ex-championne olympique est détenue depuis mardi dans une prison du Maryland. Elle est recherchée à Québec relativement à des accusations d'enlèvement d'enfant et d'avoir enfreint une ordonnance de garde, ce qui pourrait lui valoir 10 ans de prison.

Myriam Bédard doit comparaître aujourd'hui au tribunal de Baltimore, où on déterminera si elle doit demeurer en prison en attendant sa probable extradition.

«Elle est aussi éveillée et sobre que n'importe quel juge fédéral», a affirmé Me Kevin McCants, qui représentera Myriam Bédard aujourd'hui.

«Elle s'est retrouvée au coeur d'un scandale politique. Beaucoup de personnes avaient des intérêts personnels dans cette histoire et tentaient de la rabaisser», a-t-il poursuivi.

Il affirme que Mme Bédard a été espionnée après avoir soulevé des questions concernant des paiements exagérés faits à des firmes publicitaires de Québec pendant le scandale des commandites.

«Elle a fait la bonne chose. Elle a dénoncé cette situation. Elle sent qu'elle est traitée froidement [par le gouvernement canadien], a-t-il dit. Elle devrait avoir droit à une sorte de protection de la part du gouvernement américain.»

Me McCants et l'avocat montréalais John Pepper fils tentent d'obtenir un règlement qui lui permettrait de retourner au Canada d'elle-même pour faire face aux accusations qui pèsent contre elle.

Elle est accusée d'avoir enfreint une ordonnance de garde avec son ex-mari Jean Paquet en décidant d'emmener au début d'octobre sa fille de 12 ans aux États-Unis. Selon Me McCants, M. Paquet craignait qu'elle ne tente de fuir en Iran, le nouveau conjoint de l'ex-athlète étant d'origine iranienne. Jean Paquet avait peur de ne plus jamais revoir sa fille, affirme l'avocat.

«Je suis moi-même père. Je peux comprendre cela. Et [Mme Bédard] a dit beaucoup de choses positives sur lui», a-t-il poursuivi.

Malgré tout, Me McCants ne se montrait pas trop optimiste. «Il semble qu'ils pourraient avoir le droit de la garder. Il semble que les actions entamées par le gouvernement canadien soient conformes au traité international, a-t-il noté. Nous allons faire valoir qu'il s'agit d'un cas spécial.»

Myriam Bédard affirme qu'elle a été chassée de son emploi à Via Rail après son témoignage lié au scandale des commandites. Elle et son nouveau conjoint, Nima Mazhari, dénoncent le «terrorisme bureaucratique» des médias canadiens et québécois, de la police et du système juridique.

Mazhari doit, de son côté, se présenter en cour en mai pour une affaire de vol de 20 tableaux valant environ 100 000 $.

Myriam Bédard a été arrêtée vendredi dernier par les policiers américains dans un hôtel près de Baltimore. Sa fille a retrouvé son père un jour plus tard et ils ont célébré Noël ensemble à Québec.