Toronto — Trois cardinaux canadiens feront partie du conclave qui choisira un successeur au pape Jean-Paul II au cours des prochaines semaines.

Mais, pour le moment, les hommages continuent de se multiplier envers le Souverain Pontife.

À Québec, la police a fermé des rues à la circulation autour la basilique Notre-Dame pour permettre aux centaines de fidèles d'aller et venir sans danger.

À l'intérieur, le cardinal Marc Ouellet a rappelé l'offre que Jean-Paul II avait faite à Dieu, il y a 20 ans, lors de sa visite au Canada.

Dans sa prière publique, le pape, alors âgé de 65 ans, avait dit qu'il servirait avec joie d'exemple en terminant sa vie dans la souffrance et avec une santé chancelante. Une prédiction qui s'est avérée juste, a noté le prélat, en signalant que le souverain pontife a souffert de plusieurs maladies avant de mourir, dont l'arthrite et la maladie de Parkinson.

«Il a fait un geste d'abandon et de foi, a ajouté le cardinal Ouellet. Il a démontré ce faisant qu'il croyait profondément en la miséricorde divine, dont Jésus a été la plus grande preuve.»

«Ses rapports avec la jeunesse seront difficiles à reproduire et sont difficiles à comprendre, affirme pour sa part le cardinal Aloysius Matthew Ambrozic, de Toronto. Ce pape a fait des choses qu'on ne pensait pas qu'un pape puisse faire.»

Hier, les fidèles qui se sont rendus à la messe à la cathédrale St. Michael de Toronto ont pu voir un grand portrait montrant le pape vêtu d'une ample soutane blanche, les bras ouverts pour les accueillir.

«Il avait une foi inébranlable dans la jeunesse, a ajouté le cardinal Ambrozic. Personnellement, je sens que j'ai perdu un ami.»

Le cardinal Turcotte

Outre les cardinaux Marc Ouellet et Aloysius Matthew Ambrozic, le cardinal Jean-Claude Turcotte de Montréal assistera à Rome aux funérailles de Jean-Paul II. Ils feront ensuite partie des 117 cardinaux qui formeront le conclave pour choisir un nouveau pape.

«Le cardinal Turcotte se prépare à prendre l'avion pour l'Italie au cours des 24 prochaines heures», a confirmé la relationniste du diocèse de Montréal, Lucie Martineau. Tout porte à croire qu'il ne sera pas arrivé à temps pour la première réunion des cardinaux, mais il suivra par la suite le processus d'élection du nouveau pape.