Si tout va bien, les gais et lesbiennes disposeront d'un centre communautaire flambant neuf à l'angle des rues Sainte-Catherine et Wolfe à l'automne de 2003. Profitant des festivités de la fierté gaie, la Fondation Mario-Racine a dévoilé hier le site où sera construit le nouvel édifice que certains attendent depuis près de 40 ans.

Le Complexe communautaire des gais et lesbiennes aura l'avantage de réunir sous un même toit une panoplie d'organismes sans but lucratif jusqu'ici éparpillés et souvent obligés de se plier à d'incessants déménagements. L'identité des futurs locataires n'est pas encore déterminée, mais la Fondation Mario-Racine, maître d'oeuvre du projet, a répertorié 125 organisations intéressées à y être logées.

L'idée d'un tel complexe n'est pas née d'hier. Dans les années 60, rappelle Richard Brown, de la Fondation Mario-Racine, l'Association des droits des gais et lesbiennes du Québec avait élaboré un premier concept. Il aura fallu attendre près de quatre décennies avant qu'il ne se concrétise. En prenant le dossier en main en 1999, le Centre communautaire des gais et lesbiennes de Montréal a créé la Fondation Mario-Racine en lui confiant pour mandat de réaliser le projet.

Il s'agit du plus important centre communautaire consacré aux gais et lesbiennes au Canada, indique M. Brown. D'une superficie de 57 000 pieds carrés, et comportant quatre étages, l'édifice abritera des services d'accueil, un centre d'affaires communautaires, des commerces et des espaces réservés à des activités culturelles. On y retrouvera notamment un centre d'archives, le Carrefour de la mémoire gaie et lesbienne, qui rassemblera au même endroit les collections appartenant à diverses organisations.

«On peut voir le complexe communautaire comme un bateau amiral qui va dynamiser le secteur et permettre aux groupes communautaires de se développer en leur donnant une infrastructure à des coûts pratiquement nuls», explique M. Brown

La Fondation a acheté trois lots de terrain d'une superficie totale de 9990 pieds carrés rue Sainte-Catherine, entre les rues Wolfe et Amherst, là où se trouvaient autrefois le restaurant Cristal, détruit par un incendie en 1998, et le Cinéma Électra. Un terrain adjacent pourrait être acquis au cours des prochaines années car on songe déjà à agrandir le complexe dans cinq ans.

La construction de l'édifice coûtera 9,7 millions de dollars et devrait débuter à l'automne. Elle bénéficiera d'importantes subventions des deux paliers de gouvernement mais les montants consentis n'ont pas encore été dévoilés. Le financement proviendra de fonds publics (dans une proportion de 40 % environ) et de dons (30 %), la différence devant être assumée par des partenaires corporatifs. La Fondation a d'ailleurs lancé une campagne de financement avec pour objectif d'amasser trois millions de dollars, dont 1,25 million pour l'année 2002-03.

M. Brown croit qu'à l'instar de Divers/Cité, l'organisateur des festivités de la fierté gaie, le projet de complexe traduit bien l'épanouissement de la communauté homosexuelle à Montréal. «C'est un geste de maturité qui démontre que tout le monde, enfin, pousse dans la même direction», indique-t-il..