Après avoir présidé à la Journée mondiale de la jeunesse à Toronto, le pape Jean-Paul II a quitté le Canada hier matin pour une courte escale au Guatemala où il doit procéder ce matin à la canonisation d'un frère franciscain. Il se rendra ensuite au Mexique, dernière étape d'un périple de 11 jours.

Des cris, des pleurs et de la musique chorale se sont mêlés au vacarme des réacteurs, hier, quand le pape Jean-Paul II a quitté le Canada pour le Guatemala. Encore une fois, à 82 ans, l'illustre visiteur a fait montre de ses remarquables vitalité et volonté en montant à pied l'escalier de coupée menant à la porte de l'avion qui devait le mener au Guatemala.

Robert Légère, un pèlerin de 25 ans du Nouveau-Brunswick, qui avait personnifié Jésus lors du chemin de croix de vendredi soir, était presque sans voix, hier, après avoir rencontré le Saint-Père. «Je tentais seulement de savoir si c'était un rêve ou si c'était vrai», a-t-il confié. «Il n'y a rien de comparable. Ça valait bien les centaines d'heures que nous avons passé à répéter.»

Les larmes coulaient sur les joues d'une autre participante à la JMJ, Esperanza Martinez, qui tenait un chapelet dans ses mains tendues vers le ciel, pendant que l'avion s'éloignait vers la piste.

«C'est une pure bénédiction, il n'y a pas de mot pour le décrire, raconte Mme Martinez, venue de Montréal. Je suis ici parce qu'il a besoin de nos prières. Il nous apporte tant, je lui en rends une petite partie.»

D'autres, non catholiques comme Amarjeet Sidhu, un sikh originaire du Pendjab, étaient également émus. «Nous pouvons voir Dieu en images mais, lui, il est un Dieu vivant qui peut réunir le monde entier sous un même toit. Il se passe tellement de choses dans le monde, les gens comme lui sont rares et vous ne les verrez qu'une fois dans votre vie», a-t-il dit.

Escale au Guatemala

Le souverain pontife est arrivé en fin d'après-midi à Ciudad Guatemala pour la deuxième étape de son voyage de 11 jours. En prévision de son arrivée, des dizaines de milliers de personnes avaient tapissé les rues de fleurs.

Le troisième séjour du souverain pontife dans le petit pays de 12 millions d'habitants donnera notamment lieu à la canonisation de Pedro de San José de Betancourt, un frère franciscain d'origine espagnole. La cérémonie aura lieu ce matin au cours d'une messe à l'hippodrome de la capitale devant une foule de plus de

500 000 personnes.

Vote des députés

Le passage du souverain pontife restera aussi marqué par l'annonce de la suspension de l'exécution des 36 condamnés à mort du pays. Présenté au Congrès hier, le projet de loi devrait être soumis au vote des députés dans les prochains jours. Cette annonce fera sans doute oublier l'affront reçu par Jean-Paul II lors de sa première visite en 1983. La veille de son arrivée, le dictateur Efrain Rios Montt avait fait passer par les armes six détenus condamnés à mort dont le Vatican avait imploré la grâce.

Par ailleurs, des centaines de milliers de fidèles mexicains formaient déjà de longues caravanes hier, dans la région de Mexico en prévision de l'arrivée de «Su sanctidad, el Papa», prévue pour ce soir.

D'autres, s'apprêtaient à monter des tentes dans les parcs autour de la basilique de la Vierge de Guadalupe, tous les hôtels et pensions étant déjà pleins.

Pour les autorités mexicaines, le compte à rebours a commencé. 35 000 policiers et des milliers de médecins ont été mobilisés, sans compter 250 000 jeunes volontaires catholiques. Outre les questions de sécurité proprement dites, l'un des casse-tête des autorités sera les problèmes de circulation. Déjà en temps normal, les embouteillages réduisent la circulation à une vitesse d'escargot.