Cité du Vatican — Des gouttes du sang de mère Teresa seront offertes à Jean-Paul II dans un reliquaire destiné à être exposé dans sa chapelle privée, a annoncé hier à l'AFP le bureau du postulateur (avocat) ayant défendu la cause en béatification de la religieuse.

«Il s'agit d'une relique de première classe», a souligné l'une des missionnaires de la charité, collaboratrice du postulateur de la cause en béatification, le prêtre canadien Brian Kolodiejchuk. Cette relique sera remise à Jean-Paul II lors de la cérémonie de béatification dimanche prochain place Saint-Pierre.

Selon les normes de l'Église catholique, les reliques que l'on a le droit de conserver avec vénération appartiennent à deux catégories. Elles sont de première classe quand il s'agit d'une partie du corps du saint ou du bienheureux. Elles sont de deuxième classe quand il s'agit d'objets leur ayant appartenu.

Les gouttes de sang ont été prélevées sur le corps de la religieuse par un médecin, sous le contrôle des autorités ecclésiastiques locales, à l'occasion d'une exhumation qui a eu lieu au cours du procès en béatification. Le reliquaire sera remis au souverain pontife lors de la cérémonie de béatification par soeur Nirmala, la religieuse indienne qui a succédé à mère Teresa à la tête des Missionnaires de la charité.

Plus de 170 000 billets ont été demandés pour assister dimanche prochain à la cérémonie de béatification de Mère Teresa de Calcutta, place Saint Pierre, a-t-on appris hier auprès des organisateurs de l'accueil des fidèles. La semaine dernière 45 000 demandes ont été reçues de la part de fidèles qui veulent assister à cette messe présidée par le pape, en point d'orgue à la semaine de célébrations du 25e anniversaire de son pontificat, le 16 octobre.

Quelques centaines de places situées aux premiers rangs près de l'autel seront réservées à des pauvres de Mère Teresa afin qu'ils soient aux premières loges.

Jean-Paul II, dont la santé paraît plus fragile que jamais, a semblé inhabituellement calme lors d'une audience hier, alors que s'ouvre une semaine fatigante de cérémonies à l'occasion du 25e anniversaire de son pontificat.

Le souverain pontife, âgé de 83 ans, s'est entretenu en privé pendant un quart d'heure avec le président uruguayen Jorge Batlle Ibanez. Lorsqu'il s'est présenté aux journalistes avec le président pour la traditionnelle photographie, le pape n'a pas dit un mot, alors qu'il saisit généralement cette occasion pour présenter de brefs voeux à son invité.

Le pape aura besoin d'un maximum de force tout au long des festivités pour son quart de siècle au Vatican. De nombreux fidèles du monde entier ont commencé à affluer pour ces célébrations.