L’archevêque de New York aurait toutes les qualités pour devenir pape, dont un sens de la communication et un charisme reconnus. Il jouit d’une grande popularité dans son diocèse. Il a cependant été interrogé par un juge de son ancien évêché, Milwaukee, concernant la dissimulation d’une affaire d’abus sexuels. Le nom de son collègue de Boston, Patrick O’Malley, est aussi souvent cité. Mais, plus fondamentalement, les analystes voient mal comment l’Église, en pleine croissance dans le tiers-monde, pourrait se donner un représentant issu de la première puissance du monde. L’analyste Sandro Magister de L’Espresso écrit pourtant que « le tabou d’une Église catholique américaine identifiée à la première superpuissance mondiale, et donc incapable de jamais donner un pape, a disparu ».