Le pape Benoît XVI, très ému, a déclaré dimanche que Dieu lui avait demandé de « se dédier à la prière et la méditation », ce qui ne signifie pas « abandonner l’Église », lors de son ultime prière de l’angélus avant sa démission historique.

Fait exceptionnel avant une démission quasi unique au cours des 2000 ans d’histoire de l’Église, le pape a évoqué sa propre personne et « ce moment de sa vie » avant l’angélus, devant une foule de 100 000 personnes rassemblées place Saint-Pierre. « Le Seigneur m’a appelé à “monter sur la montagne”, à me dédier encore plus à la prière et à la méditation », a-t-il dit, interrompu à plusieurs reprises par les chaleureux applaudissements d’une foule qui brandissait des banderoles « Saint-Père nous t’aimons », « merci, Sa Sainteté », « fidèles aux papes, les papa boys ».

« Mais ceci ne signifie pas abandonner l’Église, au contraire. Si Dieu me demande cela, c’est justement pour que je puisse continuer à la servir avec la même intensité et le même amour, comme je l’ai fait jusqu’à présent, mais désormais d’une façon plus adaptée à mon âge à mes forces », a-t-il poursuivi, louant le ciel avec un sourire pour le retour d’un grand soleil après plusieurs jours de pluie.

Fin de pontificat

Comme à l’accoutumée, Joseph Ratzinger a ensuite salué les fidèles dans plusieurs langues, et conclu par un message improvisé : « Dans la prière, nous serons toujours proches ! » Le pape l’a redit dans un de ses derniers tweets : « dans ce moment particulier, je vous demande de prier pour moi et pour l’Église, confiants comme toujours dans la Providence de Dieu ».

Le compte @pontifex, ouvert en décembre, doit s’arrêter jeudi à 19 h en même temps que la fin du pontificat. Il est suspendu pendant « le siège vacant » et ce sera au nouveau pontife de décider ou non de le réactiver.

« C’est la dernière fois que nous pouvions voir Benoît XVI, affirme sur la place Saint-Pierre un étudiant espagnol, Enrique Rubio, 22 ans, venu avec d’autres camarades du programme Erasmus. En partant, il a été honnête et je l’admire. Maintenant, nous avons besoin de quelqu’un comme Jean-Paul II, proche des jeunes. »

Gianpaolo, 33 ans, de L’Aquila (Italie), était là avec ses deux fils : « Aujourd’hui, la bénédiction était particulièrement importante. Le pape représente l’icône de l’esprit chrétien. » Mais il juge Benoît XVI « moins courageux » que ses prédécesseurs, « un pape devant mourir avec son Église ».

Coiffées de chapeaux de paille rouge, Linda, Iris et Pamela, bras dessus bras dessous, sont venues du Pays de Galles. Pour elles, Benoît XVI « a fait un choix sensé », mais dommage qu’« il n’ait pas été aussi ouvert que ses prédécesseurs ! ».

Nouveau scandale sexuel

Cette période exceptionnelle au Vatican se déroule dans un climat alourdi par des allégations de scandales sexuels publiées dans la presse, qui a évoqué « un lobby gai » au Vatican et des intrigues de pouvoir et d’argent. Le Vatican a réagi samedi avec une grande virulence, fustigeant « médisance », « calomnies » et « informations fausses ».

Par ailleurs, le chef de l’Église d’Écosse, Mgr Keith O’Brien, qui doit participer au conclave, est l’objet de plaintes auprès du Vatican pour « actes inappropriés » que lui reprochent trois prêtres et un ancien prêtre, selon la presse britannique. Il conteste ces allégations.

Un conclave de cardinaux se réunira à la mi-mars pour élire le cardinal qui doit succéder à Benoît XVI.