Rome — Mgr Georg Ratzinger, le frère du pape Benoît XVI, a affirmé dans une interview à un journal italien n'avoir jamais été au courant de sévices sexuels au sein de la chorale de Ratisbonne qu'il a dirigée pendant près de 30 ans entre 1964 et 1994.

«Je n'ai jamais rien su. Je répète ce que j'ai dit et expliqué à plusieurs reprises ces dernières heures. Les événements dont on parle remontent à 50 voire 60 ans, aux années 50. Il s'agit d'une autre génération que celle de mes années» à la direction du Choeur de Ratisbonne, assure le frère de Benoît XVI au journal italien La Repubblica.

Dans la dernière édition de l'hebdomadaire allemand Der Spiegel, le metteur en scène et compositeur Franz Wittenbrink, ancien élève de l'internat du choeur de Ratisbonne jusqu'en 1967, témoigne des sévices sexuels commis sur plusieurs élèves par un ancien directeur de l'établissement. «On le savait tous» et «je ne peux pas m'expliquer pourquoi le frère du pape, Georg Ratzinger, qui était maître de chapelle depuis 1964, ne pouvait pas être au courant», affirme M. Wittenbrink dans le Spiegel.

«C'est aussi une autre génération par rapport à [ceux] qui dirigent la fondation et le choeur actuellement», ajoute encore Mgr Ratzinger, qui est maître de chapelle émérite et pronotaire apostolique, un titre honorifique décerné par le pape.

Interrogé sur les conséquences de ces affaires, le prélat s'inquiète de l'existence d'une «certaine animosité à l'égard de l'Église» ainsi que de sentiments de «rancoeur et d'hostilité».

«Il me semble voir l'intention manifeste de parler contre l'Église derrière ces affirmations», ajoute Mgr Ratzinger dans l'interview, à propos de la succession de révélations dans la presse allemande ces dernières semaines.

Dans l'entretien, il se dit «tout à fait prêt à déposer» devant des tribunaux si la justice l'estimait nécessaire tout en soulignant «n'être pas en mesure de donner des informations sur des actes punissables faute d'en disposer puisque je n'ai jamais rien su».

Selon La Repubblica et d'au-tres médias, Georg Ratzinger aurait parlé de l'affaire avec Benoît XVI lors d'une visite récente à Rome.