Cité du Vatican — Le Vatican a ordonné hier à l'évêque traditionaliste Richard Williamson de se rétracter publiquement après avoir nié la Shoah.

Dans un communiqué, le Vatican dit que le pape Benoît XVI ignorait les déclarations négationnistes de Williamson avant de décider de lever son excommunication, ainsi que celle de trois autres évêques de la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X. La levée de l'excommunication,

le 24 janvier, a provoqué un tollé dans les associations juives mondiales et parmi les catholiques progressistes.

«Pour être admis aux fonctions épiscopales de l'Église, l'évêque Williamson doit sans aucune équivoque et publiquement prendre ses distances avec ses positions concernant la Shoah», dit le communiqué du Vatican.

Les positions de Mgr Williamson concernant l'Holocauste sont «absolument inacceptables et fermement rejetées par le Saint-Père», poursuit-il.

Le pape a levé l'excommunication frappant quatre évêques traditionnalistes exclus de l'Église il y a vingt ans après avoir été ordonnés sans l'autorisation du pape Jean-Paul II.

Richard Williamson a déclaré dans une interview diffusée le 21 janvier par la télévision suédoise qu'il ne croyait pas à l'existence des chambres à gaz.

La levée de l'excommunication d'un évêque ayant tenu de tels propos a suscité une vive indignation, en particulier au sein de la communauté juive. Dans une lettre au Vatican rendue publique la semaine dernière, le Grand rabbinat d'Israël écrit que le dialogue avec les catholiques ne pourra se poursuivre «sans des excuses puliques et une rétractation de l'évêque Williamson».

La chancelière allemande Angela Merkel avait demandé mardi au pape de rejeter sans ambiguïté toute négation de l'Holocauste. «Il revient au pape et au Vatican de dire très clairement que l'on ne peut pas nier l'Holocauste», a-t-elle dit.

Le pape doit se rendre en Terre sainte en mai prochain. Le gouvernement israélien a indiqué lundi que l'affaire Williamson ne remettait pas en cause cette visite.