Le taux de décrochage scolaire au secondaire a «considérablement» diminué depuis le début des années 90, indique une recherche publiée par Statistique Canada. Ce taux est passé de 16,7 % durant l'année scolaire 1990-91 à 9,8 % pour l'année 2004-05.

La diminution touche aussi le Québec, où il est passé pendant cette période d'environ 17 à 12 %.

C'est toutefois dans l'Est canadien que la baisse du taux de décrochage a été la plus marquée. À Terre-Neuve-et-Labrador, par exemple, le taux est passé de 20 à 8 %.

De façon générale, les jeunes hommes continuent d'être plus susceptibles de décrocher que les jeunes femmes, représentant près des deux tiers des décrocheurs en 2004-05. En nombre absolu, ce sont 135 000 hommes décrocheurs sur un total de 212 000.

Le taux est toutefois en baisse pour les deux sexes. Chez les hommes, il était en 1990-91 de 19,2 % et, en 2004-05, de 12,2 %. Chez les femmes, il était en 1990-91 de 14 % et, en 2004-05, de 7,2 %.

Le pourcentage des décrocheurs de sexe masculin s'est même accru ces dernières années. Ainsi, en 1990-1991, 58,3 % des décrocheurs étaient des hommes. En 2004-05, la proportion était passée à 63,7 %. Statistique Canada explique ce phénomène non pas par une augmentation du nombre de décrocheurs masculins — le nombre a même diminué — mais par une diminution plus forte du décrochage scolaire chez les jeunes femmes. C'est au Québec que la proportion d'hommes décrocheurs est la plus importante, soit sept sur dix en 2004-05.