Vous avez ou vous aurez bientôt 50 ans et cela vous chagrine un peu? Réjouissez-vous plutôt car, selon une chercheure de l'université McGill, vous êtes en réalité parvenu(e) à la plus belle phase de votre vie, le moment de réaliser ce dont vous rêvez réellement.

«Vous savez, à 50 ans, on est en pleine possession de tous nos moyens. Nos enfants sont élevés, nos hypothèques sont payées, notre carrière va bien et on est en bonne santé. Et, surtout, c'est le temps de réaliser nos rêves!»

C'est du moins ce qu'a observé, au terme de longues années de recherche, Laurie Gottlieb, professeure de psychologie à l'École de nursing de l'université McGill. Depuis 30 ans, cette psychologue étudie le développement de la personne et elle a effectué de nombreux travaux concernant les liens privilégiés qui peuvent se développer entre les infirmières et les patients.

Un rêve devenu réalité...

Ces dernières années, Mme Gottlieb a étendu ses travaux sur ce que vivent les femmes d'une cinquantaine d'années afin de voir où elles en sont rendues dans leur développement personnel. Dans le cadre de ses recherches, elle a entre autres interviewé 100 femmes, certaines dans leur trentaine, la plupart entre 45 et 55 ans, et quelques-unes âgées de 70 à 80 ans. «Les femmes plus âgées nous ont été extrêmement utiles, relate-t-elle, parce qu'elles nous ont donné le point de vue de celles qui sont déjà passées par là.»

Ces femmes ont été interviewées dans le but de savoir ce qui s'est passé lorsqu'elles sont arrivées à des points tournants de leur existence, et pour voir les changements de direction qu'elles ont pris. «Ce que nous avons découvert, indique la chercheure, c'est que personne n'arrive à cet âge sans avoir acquis un solide bagage. Ainsi estimons-nous que tout le monde — autant les hommes que les femmes — qui arrive à la cinquantaine possède des forces, et que ces forces leur permettent d'inculquer une nouvelle direction à leur existence.»

Le résultat de ses travaux fait maintenant l'objet d'un livre grand public: Dreams Have No Expiry Date: Women in Charge of their Futures (Random House, janvier 2005). L'ouvrage a été rédigé par Mme Gottlieb et par Deanna Rosenswig, deux amies d'enfance qui ont par le fait même réalisé un rêve.

«À l'époque [où a germé l'ouvrage], nous étions toutes deux en transition et vivions donc une intense période de changements», note Laurie Gottlieb. Celle-ci était alors directrice de l'École de nursing de l'université McGill alors que sa consoeur était vice-présidente à la Banque de Montréal, fonctions qu'elles ont quittées. «C'était une intense époque de changement, précise-t-elle, et c'est alors que j'ai réalisé qu'on avait là un beau sujet d'ouvrage!»

«Nous avons intitulé notre livre Jamais trop tard pour rêver parce que, justement, nous estimons qu'à 50 ans, ce n'est pas nécessairement le moment de réaliser quelque chose de grandiose, mais plutôt de faire ce dont on a vraiment rêvé toute sa vie. C'est le temps de penser à réaliser ce qui vous passionne réellement.»

Or, pour cette raison, l'ouvrage s'adresse autant aux hommes qu'aux femmes, même s'il se base essentiellement sur l'expérience de celles-ci. «De fait, l'ouvrage est la compilation de tout ce que j'ai appris au fil de mes longues années de recherche», dit-elle.

Le temps de se réaliser soi-même

L'ouvrage invite concrètement chaque lecteur à se questionner sur ce qu'il désirerait faire maintenant et l'invite à passer à l'action. À cette fin, il comporte trois parties. En premier lieu, les auteures livrent le récit de 100 femmes afin de nous donner une foule d'exemples de parcours possibles. La deuxième partie synthétise ce que la science connaît à propos de la cinquantaine, notamment en ce qui concerne le développement personnel des individus. En troisième partie, il propose une démarche concrète pour déterminer ce dont on rêve et pour ensuite mettre en branle les mécanismes permettant d'y parvenir.

«Nous observons que l'existence de toute personne est constituée de très nombreux filons et qu'il s'agit donc de repérer ceux qui nous motivent réellement, explique l'auteure. À 50 ans, on en arrive généralement à se demander: "Mais qu'est-ce qui me motiverait maintenant?" C'est le temps pour vous d'établir ce que vous devriez entreprendre... Nous avons donc rédigé cet ouvrage afin d'aider les gens à reconnaître avant tout ce qu'ils vivent à ce moment-là et puis, lorsqu'ils en ont pris conscience, pour les aider à définir les outils qu'ils possèdent et qui leur permettent de prendre un nouveau tournant. Nous leur proposons donc de faire des exercices concrets.»

Le temps d'agir

À travers la centaine de témoignages, Laurie Gottlieb a réalisé que, vers la cinquantaine, la plupart des gens prennent conscience du temps qui passe. Ils réalisent aussi qu'ils ne demeureront pas éternellement en santé. «C'est la période de la vie où vous n'avez plus besoin de faire ce que vos parents attendaient de vous, observe-t-elle. C'est le temps de faire ce que vous, vous voulez faire!»

Les cinquantenaires sont aussi motivés à passer à l'action parce qu'ils commencent à se dire qu'ils ne voudraient pas avoir de regrets plus tard. «C'est l'époque où l'on a encore toute son énergie, toute sa vigueur et toute la liberté, souligne Mme Gottlieb. Et c'est le temps de se dire: "Voilà comment j'aimerais vivre ma vie et voici ce que je veux faire!"»

La chercheure relate en outre que la plupart des gens qui ont lu son livre considèrent que celui-ci a été rédigé pour eux et qu'ils s'y sentent particulièrement interpellés. «Au départ, nous désirons que les gens passent un bon moment à lire les récits que nous leur livrons, dit-elle. Mais par la suite, nous désirons qu'ils le reprennent pour s'en servir, pour s'en inspirer, pour faire les exercices que nous proposons et pour qu'ensuite ils empruntent le chemin qui sera le leur... Notre livre vise à les aider à créer l'itinéraire qui les emmènera à réaliser ce dont ils rêvent.»

Notons que l'ouvrage n'est pas encore disponible en français; c'est là un autre rêve que Mme Gottlieb espère voir se concrétiser sous peu! Par contre, la version anglaise se trouve aisément en librairie, alors que le site Web dreamshavenoexpirydate.com fournit déjà une excellente initiation aux concepts élaborés dans l'ouvrage.