La solution aux problèmes financiers des commissions scolaires pourrait résider en partie dans le concept d'«école communautaire», que le gouvernement Charest pourrait implanter à la prochaine rentrée scolaire.

La Fédération des commissions scolaires du Québec (FCSQ) demande à Québec de considérer ce chantier de travail, qui découle notamment du Forum des générations, comme une manière d'assurer à long terme la pérennité des écoles, actuellement menacées par les chutes démographiques.

Selon nos informations, ce projet d'école communautaire figure parmi les priorités de ce gouvernement, qui y voit une mise en commun profitable de ressources. «Certains services publics ou communautaires pourraient être regroupés à l'intérieur d'un établissement d'enseignement, permettant une mise en commun de ressources matérielles, professionnelles et humaines», cite-t-on dans un document produit par le Secrétariat aux priorités et aux projets stratégiques et qui met le cap sur septembre 2005 pour la mise en marche de «projets-pilotes d'intégration».

Récemment, le Forum des générations a donné lieu à la création d'une équipe de travail dirigée par Pierre Reid sur le «développement de l'école communautaire», qui doit remettre son rapport au printemps prochain.

Qu'est-ce que l'école communautaire? Le président de la FCSQ, André Caron, y voit une manière de faire des économies qui pourrait profiter aux écoles des urbaines, comme elle le fait déjà dans certains milieux ruraux. «On n'a plus les moyens de travailler en silos», explique André Caron, président de la FCSQ. «Il faut vivre avec les moyens qu'on a et faire les choses autrement.»

Dans les zones rurales, explique M. Caron, les milieux ont développé le principe de l'école communautaire justement pour protéger les écoles de village. «Parfois, c'est un CLSC qui est dans l'école, parfois, c'est une caisse pop ou un club de l'âge d'or, c'est la bibliothèque municipale, ou encore la municipalité qui s'occupe de déneiger la cour d'école», poursuit M. Caron. «Ça peut prendre différentes formes.»

En plus de miser sur ce projet du gouvernement, auquel sont associés plusieurs ministères (Santé, Emploi, Affaires municipales, Relations avec les citoyens et Éducation), les commissions scolaires ont demandé à Québec une aide transitoire, dans le prochain budget, pour leur permettre d'éviter les fermetures d'établissements liées aux chutes de clientèle.

Une solution à court terme, toutefois, à laquelle le gouvernement pourrait consentir «comme il l'a fait pour les écoles de village», explique le président de la FCSQ, André Caron. Le gouvernement verse en effet 12 millions de dollars (répartis sur deux ans) aux écoles de moins de 100 élèves situées en milieu rural.

Par ailleurs, un peu comme l'a fait la Commission scolaire de Montréal la semaine dernière, celle de Laval a annoncé hier qu'elle allait réduire le nombre de fermetures d'écoles envisagées à cause des 8 % d'élèves en moins dans ses écoles cette année. Dans les milieux où le consensus n'est pas atteint, elle n'ira pas de l'avant, a expliqué hier la présidente de la CSDL, Francine Charbonneau.

«Nous ne pouvons pas promettre l'absence de fermetures, et il y en aura quand même, mais nous essayons de trouver des solutions pour minimiser l'impact», a-t-elle expliqué, précisant que les décisions seront connues le 8 décembre.