La grève est évitée à l'Université de Montréal: les trois quarts des professeurs ont en effet accepté hier l'offre d'augmentation salariale présentée in extremis par l'administration la veille. Le débat est toutefois remis à plus tard puisque l'entente prévoit la réouverture de la convention collective dans deux ans pour conclure la hausse des salaires.

Après avoir évité le mur de la grève, l'UdeM et ses professeurs ont poussé un soupir de soulagement hier lorsque l'entente de principe entourant l'épineuse question des offres financières a été acceptée par 76 % des professeurs lors d'une assemblée générale spéciale qui a eu lieu en après-midi.

Alors qu'il demandait une hausse de 15 % en trois ans, le Syndicat général des professeurs et professeures de l'Université de Montréal (SGPUM) et ses 1300 membres ont accepté une augmentation de 7,25 % en deux ans et la reprise des négociations pour la dernière année. Les professeurs et l'université avaient réussi à s'entendre sur l'ensemble des autres clauses, mais une rivalité subsistait sur les questions d'ordre salarial.

Après avoir offert une hausse de 3 % par année jusqu'en 2006, l'UdeM a finalement proposé une augmentation de 3,25 % la première année, suivie d'une hausse de

4 % la deuxième. La troisième année, la convention collective sera rouverte afin de pointer le rattrapage idéal en regard du salaire versé aux professeurs des universités canadiennes, le barème de comparaison souhaité par la partie syndicale. L'UdeM promet toutefois pour cette année-là un minimum qui correspondrait à l'offre du secteur public, plus 1 %.

«C'est une entente raisonnable qui va nous permettre de ne pas nous appauvrir et qui nous dirige à tout le moins vers un rattrapage vis-à-vis nos collègues des universités canadiennes», a confié hier Louis Dumont, président du SGPUM, quelques minutes après l'issue de l'assemblée spéciale. Du même souffle, le professeur a toutefois reconnu que le «problème est remis à plus tard» puisque les débats doivent reprendre pour la troisième année de la convention.

«Voilà une excellente nouvelle», soufflait hier Bernard Motulsky, directeur des communications de l'établissement, qui a vécu l'an dernier deux douloureux mois de grève généralisée à cause d'une mésentente avec le syndicat des employés de soutien. «Nous acceptons de travailler ensemble sur les mêmes bases d'analyse à travers un comité paritaire. Ce n'est pas remettre le problème à plus tard.»

Le salaire moyen des professeurs de l'UdeM s'établissait avant cette entente à environ 84 000 $ par année. Le compromis sur lequel les deux parties se sont entendues hier prévoit la création d'un comité paritaire qui conviendra d'une firme extérieure pour décider des paramètres de travail communs. «Ç'a été perçu par la majorité des collègues comme une décision sage plutôt que de nous diriger vers un affrontement», explique Louis Dumont.

Alors que le SGPUM soutient que l'écart salarial qui sépare l'UdeM de ses homologues canadiens comparables démontre un écart moyen de 7 % — de 15 % pour rejoindre les mieux payés —, l'UdeM prétendait plutôt que l'écart ne dépassait pas les 1000 $ par an. «Notre interprétation des chiffres diffère, nous en sommes très conscients», convient M. Dumont.

L'assemblée spéciale d'hier midi, qui devait d'abord permettre la tenue d'un vote sur un mandat de quatre journées de grève, a bifurqué vers l'acceptation majoritaire de l'entente. 350 professeurs de l'Université de Montréal y ont pris part.