Une éducation ouverte sur le monde, où les arts sont au coeur de l'enseignement: voilà le programme que l'école FACE propose à ses quelque 1400 élèves du primaire et du secondaire. Regard sur le volet musical de cet établissement qui a toujours le vent dans les voiles après 35 ans d'existence.

Depuis 1975, un établissement jouxtant le campus de l'Université McGill a mis en oeuvre un modèle d'éducation unique qui conjugue théâtre, arts plastiques, musique instrumentale et vocale.

Dès l'arrivée au primaire, le programme Beaux-arts spécifique à FACE est intégré au programme d'enseignement. Un tiers des cours dispensés sont ainsi réservés aux disciplines artistiques, ce qui représente de six à neuf heures par semaine, selon le niveau. Pendant les trois premières années, l'apprentissage de la musique se traduit par l'initiation à la musique vocale, à la flûte à bec et aux instruments Orff. Puis, en quatrième année, chaque élève choisit un instrument, dans la famille des cordes ou des vents, qu'il gardera tout au long de sa scolarité.

Une volonté de réussir

Si le programme scolaire de FACE équivaut à celui des écoles traditionnelles, l'ajout du volet artistique contraint les jeunes à des efforts constants. «Le temps dédié à la musique et aux arts laisse moins de temps à nos élèves pour le contenu de base, souligne Claude André Despard, directeur de l'école. Nos élèves savent qu'ils vont travailler plus fort en venant étudier ici.» En quatrième et en cinquième année du secondaire, ce sont respectivement 200 et 250 minutes supplémentaires de cours qu'ils devront assumer, épreuve ultime de leur volonté de poursuivre un tel cheminement.

Malgré un programme aussi chargé, le succès des élèves est au rendez-vous. La quasi-totalité d'entre eux réussissent leurs études primaires et secondaires. De plus, le taux de rétention au sein de l'établissement est notable. «Près des deux tiers de nos finissants ont passé au moins dix ans à FACE, c'est donc dire qu'ils y trouvent leur compte et qu'ils sont motivés par notre programme Beaux-arts», ajoute M. Despard.

Motivés par l'apprentissage de la musique, les jeunes en redemandent. En témoigne l'offre des activités parascolaires, qui s'est enrichie au fil des années: orchestre à cordes, orchestre symphonique, blues band, ensemble de cuivres, chorale débutante et avancée, chorale de garçons, chorale jazz de filles, ensemble de percussions... «Des passionnés, on en a!, s'exclame le directeur. Certains se sont inscrits dans quatre ensembles différents, c'est tout de même incroyable!» Même son de cloche chez Emmanuelle Racine-Gariépy, professeure de musique et elle-même ancienne élève de l'école, qui ne trouve pas surprenant de voir les élèves si engagés. «Ici, il y a un fort sentiment d'appartenance, fait-elle valoir. L'élève est reconnu comme un individu à part entière par le personnel enseignant et ses collègues de classe. Il sait que son apport au groupe est primordial, et cela n'a pas de prix.»

Une rare continuité

Ce sentiment d'appartenance chez les élèves et les professeurs contribue notamment à mieux véhiculer les valeurs fondamentales de FACE: coopération, autonomie, accomplissement, ouverture d'esprit. Par ailleurs, le décloisonnement des groupes dans les disciplines musicales, les nombreux projets collectifs et la formation scolaire offerte de la maternelle au secondaire permettent également aux jeunes de mieux se connaître. «On a cette incroyable continuité dans le temps en ce qui concerne notre enseignement et nos rapports avec les jeunes, estime Louis-Ambroise Paré, professeur de chant choral et de clavier. Dans la vie, particulièrement dans les arts, il faut perdurer, persévérer. C'est ce que les élèves apprennent ici.»

L'objectif de FACE n'est pas de former des artistes professionnels, contrairement à d'autres écoles à vocation artistique et musicale. Même si un certain niveau est exigé, c'est avant tout l'accomplissement de soi qui prévaut. «Nos élèves deviennent des citoyens pour qui les arts sont importants, ajoute Mme Racine-Gariépy. L'essentiel est qu'ils développent des moyens pour se rendre au bout de leur potentiel.»

Une oeuvre toute spéciale

Afin de souligner le 35e anniversaire de l'école, un projet de création musicale a été amorcé cet automne et se poursuivra tout au long de l'année. Le compositeur Louis Babin, qui a également enseigné maintes années, a été choisi par les professeurs de musique pour concevoir une oeuvre en collaboration avec les élèves de quatrième et cinquième année du secondaire. En mars prochain, ils en seront à peaufiner l'interprétation de la pièce, qui alliera chant choral et musique instrumentale. Le concert aura lieu le 4 juin, dans le nouvel auditorium de l'école.

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Collaboratrice du Devoir