Véritable bassin d'activités, le Vieux-Montréal possède maints attraits pour les touristes autant que pour les résidants. Ça bourdonne de partout ces jours-ci, car la frénésie des Fêtes s'y fait sentir à des kilomètres à la ronde. Voici un bref aperçu de ce qu'il y a à voir, à boire et à savoir dans cette partie typique de la métropole.

Dès qu'on met les pieds chez Mortimer Snodgrass, on ne peut qu'y penser chaque fois qu'on a un cadeau à offrir. Reine et maîtresse du saugrenu, la boutique recèle des petits trésors d'articles aussi utiles qu'inutiles pour les collègues de bureau, bébé, pitou et minou. On retrouve autant des chandelles à fragrance de bière (l'ouvrir n'est pas nécessaire, le contenant laisse émaner lui-même la vieille Bud chaude) que des porte-monnaie, des livres sur la vie sexuelle des jeunes mères et des idées déco pour emballer ses trouvailles. Récemment, Mortimer Snodgrass a créé une boutique en ligne où sa marchandise peut être achetée à même le confort de sa demeure. Mais un détour à la boutique est un incontournable, ne serait-ce que pour le plaisir des yeux. 209, Saint-Paul Ouest, suite 100, à quelques pas du Théâtre Centaur. 514 499-2851. www.mortimersnodgrass.com.

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Prions en basilique

C'est le temps de visiter ou de revoir la basilique Notre-Dame. Deux fois plutôt qu'une, le jour et la nuit: pendant les Fêtes, le Vieux-Montréal pare l'établissement de lumières, fidèle à son annuelle tradition. Et tant qu'à être dans le coin, autant en profiter pour y entrer, une porte entrouverte invite d'ailleurs à sa découverte. Si son écrin est déjà splendide, ses entrailles sont tout simplement soufflantes. Des lampions agitent une chaude lumière pendant que l'autel est illuminé d'un bleu aussi profond que la nuit. L'église, bâtie au début des années 1800, accueille des messes quotidiennes, et on y propose des visites guidées d'une vingtaine de minutes tous les jours. Pour un spectacle plus éblouissant, on se procure des billets pour Et la lumière fut, spectacle multimédia sons et lumières qui présente la naissance de la métropole et de la basilique Notre-Dame. 424, rue Saint-Sulpice. 514 842-2925, ou www.basiliquenotredame.ca.

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Noël à l'année

À quelques pas de la basilique, on croise l'infatigable Noël Éternel, l'endroit tout désigné pour un bain de Fêtes en décembre comme en mai. Depuis 1995, cette boutique de Noël propose des décorations de toutes les couleurs sur tous les thèmes imaginables. Qu'on soit à la recherche de boules peintes à la main, des cloches de verre enneigées, de bas et de maisonnettes pour parer son sapin, tout y est. Puisque la crise économique resserre un peu les budgets, le plaisir de visiter Noël Éternel réside aussi dans la simple contemplation des objets. Pas nécessaire de sortir de là avec un calendrier de l'Avent, on s'y rend seulement pour le plaisir des yeux et pour observer les villages de Noël (et d'Halloween!) à l'arrière de la boutique, tout en se berçant sur les airs du temps des Fêtes. 461, rue Saint-Sulpice, (514) 285-4944, www.noeleternel.com.

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Une nuit dans le Vieux

Les touristes chercheront peut-être un gîte où crécher, ou encore une idée de cadeau pour gâter l'être aimé. L'Hôtel Nelligan, typiquement européen par sa gastronomie et son design, mais tout ce qu'il y a de plus chaleureux par l'accueil, offre à sa clientèle une série de chambres judicieusement décorées. Aux petits soins avec celle-ci, les tarifs de la chambre comprennent un petit-déjeuner ainsi qu'un cocktail vins et fromages en soirée. Plusieurs services et forfaits sont également offerts, allant de la détente chez Rainspa, adjacent à l'hôtel, aux saveurs de la cuisine française et métissée du restaurant Verses, à même l'établissement. Le prix d'une chambre commence à 235 $. 106, rue Saint-Paul Ouest, 514 788-2040, 1-877-788 2040, www.hotelnelligan.com.

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En une bouchée

Le Marché de La Villette est une adresse à noter, ne serait-ce que pour l'accueil incroyable du service, aussi enthousiaste que déstabilisant. À la fois boucherie, charcuterie, magasin d'alimentation générale et café-bistro, le Marché de La Villette a pour spécialité les sandwichs. On en retrouve au pâté de foie, à la saucisse de Toulouse, bref, aux parfums de la France, et la décoration y est tout aussi française et décontractée. L'ambiance est festive et a tout pour réchauffer le coeur comme les mains gelées, pour une pause bien méritée avant de repartir à l'exploration. 324, rue Saint-Paul Ouest, 514 807-8084.

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Le voir pour le croire

De nombreux centres culturels jalonnent le Vieux-Montréal, qu'on parle du musée Pointe-à-Callière, du Centre d'histoire de Montréal, du Musée du Château Ramezay, du Musée Marguerite-Bourgeoys ou encore du Centre des sciences de Montréal. Plusieurs d'entre eux offrent une programmation spéciale pour le temps des Fêtes et certains se joignent à la pléiade d'activités qui se tiennent dans le cadre de la Féerie de Noël. Au menu de cette féerie, on retrouve une chorale en plein air, un marché du terroir au marché Bonsecours, des concerts, des expositions, du cinéma extérieur, des feux d'artifice et, bien sûr, une patinoire extérieure. www.lesfeeriesduvieuxmontreal.info.

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Sans but, ni carte

Malgré toutes ces suggestions, il n'y a rien comme une balade à l'aveugle dans les rues, sans carte, sans but précis, pour apprécier le Vieux-Montréal et devenir soi-même, l'instant de quelques heures, un pionnier de la métropole. En plus de ses boutiques, hôtels, restaurants et galeries d'art, cette partie de la ville est ornée ces jours-ci de ses plus beaux atours, du marché Bonsecours jusqu'aux places publiques. Il ne faut pas oublier de bien s'emmitoufler, hiver oblige, pour ne rentrer à la maison qu'avec les plus beaux souvenirs de la cité historique.

www.vieux.montreal.qc.ca

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Collaboratrice du Devoir