Toronto — De nouvelles centrales nucléaires seront construites si elles s'avèrent nécessaires à l'approvisionnement en électricité de la province, a déclaré hier le premier ministre de l'Ontario, Dalton McGuinty.

M. McGuinty a indiqué que la population aura l'occasion de se prononcer sur ce sujet controversé.

«L'option du nucléaire continue d'être envisagée», a affirmé le premier ministre ontarien, quelques jours après avoir reçu un rapport qui recommande à la province d'augmenter sa capacité nucléaire.

Le rapport de l'Office de l'électricité de l'Ontario (OEO) suggère à la province de construire ou remplacer des infrastructures pouvant produire jusqu'à 12 400 mégawatts d'énergie nucléoélectrique — ce qui nécessiterait au moins 12 nouveaux réacteurs nucléaires.

Depuis la publication du rapport, la ministre ontarienne de l'Énergie, Donna Cansfield, a refusé d'indiquer si la province acceptait ses recommandations.

M. McGuinty n'a pas confirmé que la province avait l'intention de construire davantage de réacteurs nucléaires, mais il a indiqué très clairement qu'il est prêt à s'engager dans cette voie.

«Nous pensons que, s'il faut s'assurer d'avoir un approvisionnement électrique fiable en 2015, il faut prendre des décisions difficiles dès maintenant, a-t-il dit. En ce moment, nous nous trouvons dans une situation délicate, du point de vue de notre approvisionnement en électricité, parce que des décisions difficiles n'ont pas été prises il y a huit ou dix ans.»

M. McGuinty a aussi affirmé que le débat sur le nucléaire fera l'objet de consultations publiques avant que la province aille de l'avant avec des projets de construction de nouvelles centrales.

La population a 60 jours pour se prononcer sur le rapport de l'OEO par l'intermédiaire des sites Internet du ministère de l'Énergie et de la Charte des droits environnementaux.

La durée du délai a fait l'objet de critiques de la part du Nouveau Parti démocratique et d'environnementalistes, qui le jugent trop court.