Vous êtes en panne d'inspiration en ce qui a trait à l'achat d'un cadeau de Noël? La personne que vous voulez combler est un fana d'autos? Avez-vous pensé à l'achat d'une voiture miniature préassemblée?

Comment s'y retrouver?

Pratiquement toutes les facettes de l'automobile moderne ont été visitées par les entreprises se spécialisant dans la reproduction d'autos. Les voitures des années 1950 et 1960 sont présentement très en vogue. Elles sont achetées pour la plupart par des baby-boomers voulant se rappeler cette époque bénie. De plus, les manufacturiers de modèles réduits n'hésitent pas à travailler de concert avec les constructeurs pour développer des nouveaux produits.

Les dimensions les plus populaires auprès des consommateurs sont à l'échelle 1/18 (d'une longueur d'environ 21 cm) et 1/43 (près de 10 cm de long). Ces derniers modèles sont les plus prisés malgré leur plus petit gabarit. Ils ont certes l'avantage d'occuper moins d'espace, mais, en contrepartie, ils offrent une moins bonne idée de ce qu'est le véhicule qu'on a voulu reproduire. Les véhicules à l'échelle 1/18, quant à eux, sont appréciés pour la reproduction globale de l'original et la capacité de distinguer les différentes composantes mécaniques et esthétiques. Ces répliques sont, la plupart du temps, fabriquées en métal moulé et en plastique dont la qualité varie selon de coût du joujou.

Les manufacturiers

Puisqu'il est question de prix... Au bas de l'échelle, on retrouve deux compagnies se disputant la plus grosse part de marché des véhicules 1/18: Maisto et Mattel (sous la légendaire bannière Hot Wheels). De qualité correcte, leurs produits sont offerts à bas prix (à partir d'environ 25 $) dans les magasins à grande surface. Ils sont parfaits pour ceux qui ne veulent pas se ruiner en achetant ce genre d'article. Avis aux amateurs de «tuning», Mattel, profitant de l'intérêt suscité par la sortie des films Rapides et dangereux 1 et 2, offre une série reproduisant des véhicules esthétiquement personnalisés.

Si vous voulez acheter une miniature ayant été reproduite plus fidèlement, regardez du côté de marques comme Minichamps, AutoArt ou Kyosho, que ce soit pour des véhicules d'échelle 1/18 ou 1/43. Ces marques offrent des produits de qualité démontrant un bon souci du détail. Mais il y a un prix à payer, soit au moins 70 $ pour une voiture à l'échelle 1/18. D'ailleurs, Minichamps est présentement un chef de file du côté des reproductions des plus récentes voitures de Formule 1, par l'entremise de sa division Paul's Model Art.

Les choses commencent à devenir sérieuses lorsque l'on arrive dans le haut de gamme. Le leader incontesté en la matière est la compagnie californienne Exoto. Cette compagnie, fondée en 1986, se concentre sur l'échelle 1/18, recréant principalement des engins de course ayant connu leur temps de gloire du début des années 1960 jusqu'à la fin des années 1970. Chaque véhicule est numéroté et rappelle un événement particulier. Par exemple, nous pouvons retrouver dans le catalogue Exoto une F1 de Gilles Villeneuve, soit la Ferrari 312 T4 datant de 1979 et fabriquée en l'honneur de sa victoire au Grand Prix des États-Unis au circuit de Watkins Glen (NY), sous un véritable déluge. Si vous avez été un fan du regretté pilote, vous vous rappelez sûrement de cette course dantesque. Fabriquée à la main, cette voiture est composée de pas moins de 250 pièces recréées rigoureusement à l'échelle. Les voitures de la série d'Exoto sont offertes à partir de 180 $.

Où en trouve-t-on?

En plus des magasins à grande surface, certaines boutiques de jouets comme Le Tambourin tiennent généralement en inventaire des modèles réduits. À Montréal, les mordus ont leurs adresses; parmi elles, mentionnons Grand Prix Miniatures, établie dans la Petite-Italie au 6807, rue Saint-Laurent, et Udisco, nichée au 4660, boulevard Décarie. La boutique Bibliauto, située au 1524, rue Notre-Dame Ouest, est aussi incontournable. On y retrouve pas moins de 600 véhicules réduits de tous les prix. Comme son nom l'indique, Bibliauto vend également des livres et des magazines se rapportant à l'automobile, sans oublier des documents audiovisuels comme des DVD.

S'il y a un(e) passionné(e) d'automobile dans votre entourage et que vous désirez lui faire plaisir, voilà le genre de cadeau qui devrait vous assurer de taper dans le mille.

Collaborateur du Devoir