San Salvador — Le volcan Santa Ana, dans l'ouest du Salvador, est entré hier dans une période de repos après une éruption qui a fait deux morts et entraîné l'évacuation de 5000 personnes, a-t-on appris auprès du Service national des études territoriales (SNET).

L'activité sismique a considérablement baissé et a retrouvé les mêmes conditions normales, enregistrées avant l'éruption, selon Carlos Pullinger, vulcanologue du SNET.

Le volcan, situé à 66 km à l'ouest de San Salvador, s'était réveillé après 101 ans de sommeil, crachant des cendres et des coulées de lave sur son versant sud.

Deux paysans sont morts ensevelis dans des crevasses, ouvertes à deux kilomètres du cratère, lors de l'éruption qui a également blessé sept personnes à la suite de projection de roches incandescentes et d'eau bouillante.

Environ 5000 personnes ont été évacuées des versants du volcan et ont passé la nuit dans des abri des départements voisins de Santa Ana et Sonsonate, où des équipes de l'armée et du secrétariat national de la Famille leur ont fourni des vivres.

Quelque 20 000 personnes, vivant aux pieds du volcan, ont été affectées par la projection de roches et cendres générée par l'éruption, selon le Comité d'urgence nationale.

Alerte rouge

Le SNET a recommandé à la population de la zone de «garder son calme», alors que les sinistrés ne sont pas autorisés par précaution à regagner dans l'immédiat leur maison ou à s'approcher du volcan, recouvert hier par la brume.

L'alerte rouge, maximale, est toujours en vigueur pour une zone rapprochée de 4 km autour du cratère du volcan, les environs demeurant sous alerte jaune.

Dès la mi-septembre, l'alerte jaune avait été décrétée devant le risque d'éruption aux alentours du volcan, où les excursions touristiques et pédagogiques étaient depuis interdites.

Situé dans la chaîne appelée Apaneca-Lamatepec, le volcan Santa Ana est le plus élevé du Salvador à 2381 mètres au-dessus du niveau de la mer. Sa dernière éruption remonte à 1904.