Genève — Deux pompiers ont perdu la vie dans un glissement de terrain provoqué dans la nuit de dimanche à hier par des pluies diluviennes qui se sont abattues sur l'ouest et le centre de la Suisse, a annoncé la police locale.

Les deux pompiers tentaient d'ériger un mur de protection contre la montée des eaux dans la région de Schwändi près de Lucerne (centre) avant d'être ensevelis par une coulée de boue en provenance d'une colline.

Environ 1500 personnes ont dû être évacuées dans le canton de Lucerne, le long de la rivière de la Petite Emme qui est sortie de son lit. Elles ont été mises en sécurité dans des écoles et des abris de la protection civile, selon les autorités locales.

Les pluies des derniers jours ont provoqué des inondations qui ont entraîné la fermeture de routes et de lignes de chemin de fer dans le centre du pays, où le courant électrique a été coupé par endroits.

Plusieurs villages situés au pied des Alpes étaient isolés par le mauvais temps. Dans la ville de Sarnen, les habitants ont été invités à rester dans les étages supérieurs de leur maison, étant donné le risque de débordement d'un lac tout proche.

Trois hélicoptères de l'armée ont été mis à la disposition de la sécurité civile qui travaille 24 heures sur 24. Les militaires se tiennent prêts à fournir des moyens de transport supplémentaires et du personnel pour participer éventuellement aux secours.

Dans la ville de Thoune, située au bord du lac du même nom, les autorités ont interdit la navigation après que le lac eut atteint son niveau critique.

En aval, à Berne, les quartiers proches des bords de l'Aar étaient inondés à hauteur de 50 centimètres.

Dans le canton de Berne, les lacs de Thoune et de Brienz ont dépassé le niveau du seuil d'alerte et l'aéroport de Berne-Belp a été fermé, la piste étant inondée sur une longueur de 300 mètres.

Les premières estimations des dégâts causés dans les cantons de Berne et de Lucerne avoisinent les 80 millions de francs suisses (76,5 millions de dollars).

Des inondations et des glissements de terrain ont également été signalés dans le Jura et sur les rives du lac Léman, dans l'ouest du pays.