Si, comme bien des gens, vous profitez de l'automne qui approche pour partir à la recherche d'un nouveau véhicule, vous verrez qu'il ne suffit pas de choisir une marque et un modèle. Le choix du moteur et des équipements a aussi un impact important sur l'agrément de conduite et sur le prix du véhicule. Ainsi, le prix d'une Toyota Camry, par exemple, peut varier de plus de 8000 $ en fonction des options.

Tout acheteur éventuel d'une nouvelle voiture constate que les fabricants offrent généralement les accessoires par groupes. Ainsi, un modèle donné sera offert en différentes déclinaisons, de la plus dépouillée à la plus luxueuse. Autrement dit, vous ne pourrez habituellement pas choisir vos options «à la carte». C'est pourquoi il est important de déterminer les caractéristiques auxquelles vous tenez vraiment, pour ensuite choisir le groupe d'options qui vous conviendra le mieux.

Pour commencer, examinons certaines caractéristiques fondamentales que vous aurez à choisir avant de vous pencher sur les options proprement dites.

Deux ou quatre portières

Certains modèles sont offerts en versions deux ou quatre portières. Les modèles à deux portières peuvent créer une ligne plus épurée, mais cela mis à part, il est difficile de leur trouver des avantages. En effet, étant donné que l'accès à la banquette arrière est réduit, les passagers doivent faire des contorsions pour prendre place et le transport d'objets encombrants est plus difficile. En fait, même pour déposer de simples sacs d'épicerie sur la banquette, il faut faire des acrobaties. Ajoutons aussi qu'on ne peut pas descendre les vitres arrière, ce qui réduit les possibilités de ventilation. Bref, les modèles à quatre portières nous semblent éminemment plus pratiques.

Moteurs

Certains modèles sont offerts avec un choix de deux ou trois moteurs. La question de la motorisation est complexe et on ne peut pas la régler en quelques lignes. À cet effet, nous vous conseillons de consulter un guide d'achat automobile. Disons tout de même qu'à moins de remorquer ou de transporter de lourdes charges, les petits moteurs modernes sont souvent amplement suffisants tout en ayant l'avantage de coûter moins cher à l'achat et de consommer moins d'essence.

Manuelle ou automatique

Plusieurs modèles sont vendus uniquement avec une transmission automatique. Mais si vous avez le choix, nous avons un fort penchant pour les transmissions manuelles, surtout pour les moteurs de petites cylindrées. Elles permettent généralement de mieux exploiter la puissance des moteurs, réduisent la consommation d'essence et offrent un meilleur contrôle, notamment en facilitant l'utilisation du frein moteur. En fait, en sélectionnant judicieusement les rapports d'une boîte de vitesse manuelle, on peut souvent obtenir les mêmes performances qu'avec un modèle automatique muni d'un plus gros moteur.

Options

Voici un survol des principaux équipements que l'on retrouve habituellement dans les groupes d'options des fabricants. On propose ainsi souvent le verrouillage central car, avec un modèle à quatre portières, le fait de pouvoir verrouiller et déverrouiller toutes les portières en une seule opération nous apparaît comme une caractéristique vraiment utile. Que ce soit pour prendre un passager, embarquer les enfants ou faire des courses, vous apprécierez cette fonction. Et vous n'aurez plus jamais à dire au petit dernier: «Oublie pas de barrer ta porte!»

Vitres à commande électrique

Un luxe agréable. Avec des vitres électriques, vous pouvez facilement descendre la vitre du passager pour demander un renseignement plutôt que de vous étendre à bout de bras sur le siège... La commande électrique est aussi pratique pour contrôler la ventilation, ou la modifier de façon sécuritaire tout en roulant. Elle permet aussi de donner ou de retirer aux enfants l'usage des vitres arrière.

Attention toutefois en hiver. Si les vitres sont coincées par la glace, la commande électrique ne vous donnera pas de feedback comme une bonne vieille poignée. Pour ne pas forcer le mécanisme, il faut donc s'assurer que les vitres soient bien déglacées à l'extérieur.

Régulateur de vitesse

Inutile si vous faites surtout de la conduite urbaine, le régulateur de vitesse est très apprécié sur les longs trajets autoroutiers. Il permet de se dégourdir la jambe droite et d'éviter les crampes, ce qui peut faire une réelle différence à long terme. De plus, en maintenant, une vitesse constante, il peut vous permettre d'économiser de l'essence et d'éviter les contraventions...

Sièges à commande électrique

Il est tellement facile d'avancer et de reculer manuellement un siège ou de changer l'inclinaison du dossier qu'on se demande comment quelqu'un a bien pu avoir l'idée de motoriser ces fonctions! En plus d'être inutiles dans la vaste majorité des cas, les sièges à commande électrique coûtent cher à réparer et peuvent entraîner de sérieux désagréments en cas de bris, surtout si le dernier utilisateur avait les jambes 30 cm plus longues que les vôtres...

Climatiseur

Il est plus difficile d'avoir une opinion tranchée dans le cas des climatiseurs. En conduite urbaine, le système de climatisation peut entraîner une forte hausse de la consommation d'essence, de l'ordre de 20 % selon certaines sources. Sur la grande route, l'impact de la climatisation est moins marqué pour diverses raisons: il représente un plus petit pourcentage de la consommation totale d'énergie du véhicule, l'air ambiant est généralement plus frais qu'en ville et le fait de rouler les vitres fermées plutôt qu'ouvertes améliore l'aérodynamisme.

Si vous faites de longs trajets, l'air climatisé peut être souhaitable, parce qu'il permet de toujours rouler avec les fenêtres fermées, ce qui réduit le niveau sonore dans l'habitacle et réduit grandement la fatigue à long terme. Somme toute, si vous optez pour un véhicule avec climatisation, utilisez-la de façon raisonnable, surtout lorsque vous roulez en ville.

Démarreur à distance

À éviter totalement. Dans une précédente chronique, nous avons expliqué qu'un moteur qui se réchauffe au ralenti en hiver produit 320 fois plus de gaz à effet de serre qu'une fois réchauffé. De plus, nous avions aussi démontré qu'il suffit de quelques minutes seulement pour réchauffer le moteur lorsqu'on prend la route rapidement, alors qu'il faut compter plus de 20 minutes pour obtenir le même résultat en laissant tourner le moteur au ralenti. Le léger gain de confort du démarreur à distance apparaît donc comme complètement disproportionné par rapport aux méfaits environnementaux qu'il provoque.

Chauffe-moteur

Pour obtenir plus de confort sans attaquer la couche d'ozone, l'idéal est de faire installer un chauffe-moteur et de le relier à une minuterie programmable. Ainsi, le moteur et l'habitacle de l'auto se réchaufferont plus rapidement, sans les effets néfastes du démarreur à distance. Le chauffe-moteur peut aussi faciliter le démarrage par temps très froid.

Freins ABS

Dans certains cas, les freins antiblocage (ABS, pour Anti-Lock Braking system) peuvent allonger les distances de freinage au lieu de les raccourcir... Par contre, ils peuvent aussi sauver des vies, notamment entre les mains d'un conducteur moins expérimenté qui doit freiner et tourner sur une chaussée glissante qui n'en a pas l'air... D'autre part, certains systèmes ABS peu sophistiqués rendent la conduite vraiment désagréable parce qu'ils engendrent une pulsation dans la pédale de frein au moindre glissement. D'autres sont très perfectionnés. Ajoutons enfin que, pour fournir leur plein potentiel, les freins ABS exigent un certain apprentissage dans la façon de conduire et que la plupart des utilisateurs ne le savent pas. Bref, le débat autour des freins ABS est complexe, leur usage ne fait pas l'unanimité et il faut tenir compte de plusieurs facteurs. Nous ne donnerons donc pas ici de réponse tranchée sur le sujet (nous pourrons y revenir dans une prochaine chronique).

Signalons cependant qu'en pratique, les freins ABS sont offerts de série sur la plupart des modèles haut de gamme. Sur les autres, ils sont parfois offerts en option individuelle et font parfois partie du groupe d'options le plus cher.

Phares antibrouillard

Les phares antibrouillard sont fixés le plus bas possible sur la carrosserie, l'idée étant d'éclairer la chaussée sous la nappe de brouillard afin d'éviter le reflet des phares à la hauteur des yeux. On dit aussi qu'ils peuvent jouer le même rôle lors d'une tempête de neige. En pratique, toutefois, les épisodes de brouillard sont plutôt rares au Québec et leur efficacité en tempête de neige est très limitée selon notre expérience.

Protections diverses

En vous vendant diverses protections (garantie prolongée, service de démarrage secours, traitement antirouille, etc.), les concessionnaires font parfois plus d'argent que sur la vente de l'auto elle-même... Le problème, c'est qu'on essaie parfois de vous vendre ces protections à la dernière minute, au moment de signer le contrat. Alors, donnez-vous une politique ferme et imperturbable: à moins d'avoir évalué soigneusement la pertinence de ces protections et pris une décision éclairée, n'acceptez aucun ajout de dernière minute. En effet, il serait contradictoire d'ajouter 1000 $ à votre facture en quelques minutes alors que vous avez passé des heures à magasiner l'auto elle-même, à choisir soigneusement vos options, etc.

Comment faire votre choix final

Dans leur ruse infinie, les fabricants offrent des groupes d'options conçus en fonction du client, mais aussi de leur rentabilité. Ainsi, la climatisation est souvent offerte avec le groupe d'options le moins cher alors que bien des gens préféreraient sans doute à la place des vitres à commande électrique et un régulateur de vitesse, des caractéristiques offertes uniquement dans un groupe plus dispendieux...

Pour contourner le problème, vous pouvez opter pour un modèle moins équipé et demander au concessionnaire s'il peut installer certaines options à la carte (un régulateur de vitesse, par exemple), mais dans bien des cas, les options en question ne seront pas disponibles séparément ou alors, elles seront hors de prix.

Somme toute, à moins d'avoir le budget pour tout simplement acheter le modèle le plus cher, vous devrez nécessairement faire des compromis. Il est donc important de bien déterminer les options qui vous semblent les plus importantes, et d'être prêt à en sacrifier quelques-unes...

Gardez de l'argent pour les pneus d'hiver...

N'oubliez pas que, peu de temps après avoir acheté votre nouvelle voiture, vous devrez ajouter près de 1000 $ pour un jeu de pneus d'hiver. Nous vous recommandons de les faire monter sur des jantes d'acier séparées, surtout si vous avez opté pour des jantes en aluminium ou en alliage, plus fragiles. Alors, tenez-en compte dans votre budget lorsque vous choisirez vos options. Car, nul doute que de bons pneus sont plus importants que toutes les options dont nous venons de parler.

Collaborateur du Devoir