Rome — Mais où avait-il la tête? Dans l'égout. Un portrait de marbre de l'empereur romain Constantin a été mis au jour la semaine dernière par des archéologues qui nettoyaient l'ancien système de canalisation du Forum, a annoncé hier Eugenio La Rocca, le directeur des monuments de Rome, en dévoilant la tête de la statue impériale.

«Nous ne savons pas avec certitude pourquoi on l'avait mise là», a-t-il souligné lors d'une conférence de presse.

La tête de Constantin, qui mesure 60 cm, a peut-être été utilisée pour déboucher un égout, a avancé Eugenio La Rocca. Pour peu respectueux qu'ait été cet usage, il aura au moins eu le mérite de préserver cette pièce de 60 cm du pillage que subit le Forum après la chute de l'Empire romain au Ve siècle.

«De nombreux portraits ont été découverts à Rome mais, de nos jours, il n'est pas aisé d'en trouver un, surtout de cette taille et aussi bien préservé», a relevé le directeur des monuments.

La tête va maintenant passer entre les mains des restaurateurs et sera probablement exposée l'année prochaine dans le musée en cours de construction au Forum, a ajouté M. La Rocca.

Empereur de 306 à 337, Constantin fut le premier à accorder la liberté de culte aux chrétiens.