Washington — La Chambre des représentants a adopté hier un vaste projet de loi omnibus qui prévoit, entre autres choses, le prolongement d'un mois de la période d'application de l'heure avancée.

Le projet entrerait en vigueur en mars 2007, mais l'idée pourrait être rejetée si une étude du gouvernement américain démontre qu'elle n'entraînera aucune économie d'énergie.

La question est suivie de près par les provinces canadiennes, qui se demandent actuellement si elles emboîteront le pas, advenant sa mise en oeuvre aux États-Unis.

«Le Congrès peut reconsidérer la chose, a affirmé Bill Wicker, un conseiller démocrate membre du Comité de l'énergie et des ressources naturelles du Sénat. Il n'y a jamais eu d'occasion de vider la question. Cela pourrait très facilement nous échapper.»

Conséquences importantes

Le changement proposé aurait des conséquences potentielles importantes pour le Canada. Plusieurs s'inquiètent des impacts que pourrait entraîner une telle mesure — si elle n'était pas également adoptée au Canada — sur les transporteurs aériens, les manufactures, le secteur financier et la programmation des chaînes de télévision.

Le projet de loi omnibus, qui touche à plusieurs questions d'ordre énergétique, a été approuvé à 275 contre 156 et doit recevoir l'aval du Sénat, probablement aujourd'hui, puis être paraphé par le président George W. Bush.

Le projet de loi propose de commencer à appliquer l'heure d'été le deuxième dimanche de mars, soit trois semaines plus tôt que ce qui se fait actuellement, et de la conserver jusqu'au premier dimanche de novembre, soit une semaine de plus.

Les législateurs américains n'ont accès actuellement qu'à une étude réalisée dans les années 1970, qui suggérait que la prolongation de la période d'heure avancée permettrait des économies d'énergie d'environ 1 % en consommation d'électricité.

Au Canada, seule la Saskatchewan n'applique pas la règle de l'heure avancée, qui va d'avril à octobre.