New Delhi, Inde — Un violent séisme de magnitude 7,2 a frappé hier soir l'archipel indien des îles Nicobar, au large de la Thaïlande et de l'île indonésienne de Sumatra, région déjà touchée par le tsunami du 26 décembre, a rapporté l'agence de presse indienne PTI. On ne signalait pas de victimes ou de dégâts majeurs dans l'immédiat.

La province indonésienne voisine d'Aceh, au nord de l'île de Sumatra, a elle aussi été secouée par ce tremblement de terre, selon des sismologues indonésiens. On ignorait dans l'immédiat s'il y avait des victimes ou des dégâts. Cette province avait été la plus durement frappée par le tsunami de l'an dernier.

Dans un communiqué, l'Observatoire des sciences de la Terre de Strasbourg (France) a confirmé qu'un tremblement de terre de magnitude 7,2 avait touché à 21h12 la région des îles Nicobar, située entre l'océan Indien et la mer d'Andaman.

Les autorités thaïlandaises ont immédiatement lancé une alerte au tsunami sur toutes les chaînes de télévision et les stations de radio du pays. Les îles Nicobar se trouvent à moins de 700 km à l'ouest de la province thaïlandaise de Phuket.

Selon Plodprasop Suraswadi, responsable du centre national thaïlandais de prévention des catastrophes naturelles, le séisme d'hier soir pouvait provoquer un tsunami (vague géante) sur les côtes du pays, et les premières vagues pouvaient toucher la plage d'Akron Beach, sur l'île de Phuket, dès 0h12 aujourd'hui. Mais, passé cette heure, aucun tsunami n'avait été signalé à Phuket, et les autorités ont levé l'alerte. Le Sri Lanka, quant à lui, a décidé de ne pas lancer d'alerte au tsunami.

Dans les îles Nicobar, les secousses ont provoqué un mouvement panique dans la population locale. Le séisme a été ressenti à des centaines de kilomètres de son épicentre sur les côtes de l'État de Tamil Nadu, dans le sud-est de la péninsule indienne.

Le meurtrier tsunami du 26 décembre dernier avait fait quelque 180 000 morts et 50 000 disparus dans 11 pays du pourtour de l'océan Indien.