Londres — La reine Elizabeth a provoqué la stupeur hier à Londres en faisant annoncer qu'elle n'assisterait pas au mariage civil de son fils le prince Charles prévu le 8 avril avec Camilla Parker Bowles.

Le Palais de Buckingham, qui a annoncé cette décision hier soir, a précisé que la reine serait cependant présente à la bénédiction du couple prévue le même jour à la chapelle du château de Windsor, une des résidences royales à l'ouest de Londres.

Les fils de Charles, les princes Harry et Williams, ainsi que les deux enfants de Camilla Parker Bowles, Tom et Laura, seront à l'inverse présents à la mairie de Windsor, où est prévu le mariage civil, toujours selon le Palais.

«La reine n'assistera pas à la cérémonie civile parce qu'elle est consciente que le prince et Mme Parker Bowles voulaient que l'événement reste discret», a déclaré le Palais, rejetant l'idée qu'il puisse s'agir d'une «rebuffade» à l'encontre de son fils, premier dans l'ordre de succession au trône.

«La reine et le reste de la famille royale se rendront, bien sûr, à la bénédiction à la chapelle St. George du château de Windsor», a ajouté le Palais.

«La reine sera présente à la bénédiction et paye pour la réception, ce n'est pas une rebuffade», a affirmé le Palais.

Buckingham a refusé de commenter les spéculations selon lesquelles la police aurait déconseillé à la reine de se rendre au mariage civil pour des raisons de sécurité.

La nouvelle qu'elle n'assisterait pas au mariage civil a pris tout le monde par surprise et provoqué un énorme émoi à Londres, même si des tensions semblaient évidentes entre la reine et son fils, notamment depuis que celui-ci avait annoncé que son mariage civil serait déplacé du château de Windsor à la mairie de la ville, pour des raisons légales.

Le prince Charles, 56 ans, et Camilla Parker Bowles, 57 ans, qui ont annoncé leur mariage le 10 février dernier, avaient dû la semaine dernière décider ce changement de lieu, après que des experts juridiques eurent souligné que si le château de Windsor obtenait l'agrément légal pour que le mariage y soit célébré, celui-ci durerait trois ans, avec obligation qu'il soit «régulièrement utilisable» pour d'autres mariages.

Il n'en était pas question et le mariage a donc été reprogrammé à la mairie toute proche de Windsor, imposante bâtisse du XVIIe siècle. Avec l'obligation pour le prince Charles de revoir à la baisse le nombre des invités à la cérémonie. La plus grande salle de la mairie ne peut en effet recevoir qu'une centaine de personnes, quand il en avait prévu près de 700.

La reine Élizabeth II avait manifesté son irritation à l'annonce que le futur roi allait se marier comme tout un chacun à la mairie. Pour elle, c'est l'assurance que les «derniers vestiges du mystère de la monarchie seront détruits à jamais», avait indiqué une source proche citée par le quotidien Sun.