Une explosion suivie d'un incendie a forcé hier l'évacuation de 157 résidents d'un centre d'hébergement pour personnes âgées, rue Jeanne-Mance, à Montréal. Longue, l'opération de «déménagement» de résidents souvent en manque d'autonomie motrice aura duré toute la journée.

C'est une panne de courant sectorielle qui a amené tôt hier matin deux techniciens d'Hydro-Québec à effectuer des travaux dans la salle électrique de la résidence du Manoir de l'Âge d'or. Mais pour une raison encore inconnue, un transformateur a explosé et a causé un incendie qui a toutefois été rapidement circonscrit. L'explosion a blessé les deux employés d'Hydro, dont un grièvement. Projeté sur plusieurs mètres, il souffre de fractures et de brûlures.

De la fumée s'est donc propagée dans certaines sections du centre d'hébergement, sans pour autant incommoder les résidents. Six d'entre eux ont été transportés à l'hôpital par mesure préventive.

Par contre, l'incident a empêché le rétablissement de l'électricité dans ce secteur. Sans chauffage, la direction du Manoir de l'Âge d'or n'a eu d'autre choix que d'évacuer l'ensemble des résidents vers d'autres établissements similaires. Une opération qui a été longue, puisque plusieurs personnes se déplacent à l'aide d'une marchette ou en fauteuil roulant.

Navette

Toute la journée, des ambulances et des autobus de transport adapté ont donc fait la navette entre le centre et l'hôpital Louis.-H. Lafontaine (où 95 patients ont été transférés dans trois ailes ouvertes pour l'occasion) ainsi que les CHSLD Jacques-Viger, Maimonides, Bourget et Des Seigneurs. Quelques patients sont aussi retournés dans leur famille.

Selon la direction du Manoir de l'Âge d'or, tout s'est bien déroulé: le plan d'urgence a été suivi à la lettre, des places ont été rapidement trouvées dans d'autres établissements, et le personnel qui traite habituellement ces personnes âgées a pu suivre les résidents, «de façon à ne pas trop les dépayser». On prévoit un retour au bercail d'ici deux ou trois jours, le temps que l'édifice, qui devait être alimenté dès hier soir par une génératrice, retrouve une chaleur confortable et que les équipements endommagés soient réparés.