Washington — Tempêtes de vent glacial et neige: le nord-est des États-Unis était immobilisé hier sous les assauts des premières intempéries hivernales, après les pluies torrentielles et les inondations qui ont touché l'ouest du pays il y a une dizaine de jours.

Dans les grandes villes du nord-est, le trafic aérien et routier est totalement désorganisé depuis samedi par ce que les Américains appellent le blizzard, une tempête de neige assortie de températures glaciales, présent du Wisconsin à la Nouvelle-Angleterre.

Au total, selon des experts du secteur, des milliers de vols ont été annulés au départ ou à l'arrivée de New York, Boston ou Chicago O'Hare, depuis samedi, l'aéroport de Boston et celui de Providence (Rhode-Island, nord-est) étant complètement fermés au trafic, tandis que les autorités enjoignaient à la population de ne pas prendre la route.

Un record

La capitale du Massachusetts (nord-est), était la plus touchée hier, avec plus de 60 cm de neige depuis samedi. En Nouvelle-Angleterre, les températures sont descendues jusqu'à -35 °C dans la nuit de samedi à hier.

«En raison de la neige, l'aéroport Logan [de Boston] a été fermé à 5h30 locales hier. La date et l'heure de réouverture ne sont pas connus» indique le site Internet de la Federal Aviation Authority (FAA). Un record d'enneigement a été enregistré dans cet aéroport samedi avec 23 cm de neige, contre une quinzaine de centimètres, dernier record en date, enregistré en 1987. L'aéroport de Providence, capitale de l'état de Rhode Island était également fermé ainsi que les aéroports secondaires de la région.

Par ailleurs, de nombreux retards sont enregistrés dans les grands aéroports du nord-est sur l'ensemble des vols au départ comme à l'arrivée, en raison des intempéries, selon le site de la FAA.

Ainsi à l'aéroport John F. Kennedy de New York, les retards à l'arrivée comme au départ atteignaient 7h36 hier après midi, selon la FAA, et 2H55 à l'aéroport de Philadelphie.

Les services officiels de météo préviennent par ailleurs d'un danger réel pour tous ceux qui souhaiteraient sortir sur les plages, notamment à Cape Cod, région touristique de Nouvelle Angleterre, en raison des vents très forts qui balayent la région.

La plupart des grandes villes du nord-est du pays sont enfouies sous la neige, de Boston à Washington en passant par New York et Baltimore.

New York sous la neige

Le maire de New York, Michael Bloomberg avait estimé samedi, lors d'une conférence de presse, que cette tempête était «vraiment dangereuse», demandant à ses administrés de la prendre très sérieux.

Alors qu'une quinzaine de centimètres de neige recouvrait Central Park au centre de New York, hier matin, les alertes portaient surtout sur les risques d'inondations ou de grandes marées, combinées aux tempêtes de neige, en raison de la proximité de la nouvelle lune.

Le record d'enneigement à New York était toutefois loin d'être atteint: 67 cm enregistrés dans la nuit du 26 au 27 décembre 1947.

Plus au sud, la capitale fédérale Washington, était également entièrement blanche hier, avec une température de -10 °C, mais les chutes de neige se sont arrêtées depuis samedi soir et la journée a été lumineuse. Toutes les activités parascolaires prévues dans les écoles ont été annulées hier. Aucune décision n'a été prise encore sur l'ouverture des écoles aujourd'hui.

Toronto dans le noir

Par ailleurs, une bonne partie du centre-ville de Toronto a été plongée dans le noir, dans la nuit de samedi à dimanche, après le bris d'un aqueduc en raison du froid. Plusieurs commerces et attractions touristiques ont dû fermer leurs portes durant la journée hier et des centaines de résidents ont été privés d'électricité et de chauffage pour des périodes allant jusqu'à 12 heures.

Plus à l'est, un fort blizzard a balayé les Maritimes, laissant jusqu'à 70 cm de neige à l'île du Cap-Breton et à Terre-Neuve. Plusieurs vols ont été annulés aux aéroports d'Halifax, Charlottetown et Saint-Jean, Nouveau-Brunswick.