Londres — Le tsunami du 26 décembre en Asie du Sud pourrait coûter cinq à dix milliards $US aux assureurs du monde entier, selon les estimations de l'International Underwriting Association (IUA), une fédération britannique du secteur.

«Ces estimations résultent des conversations qu'a eues notre directeur général avec nos compagnies membres et d'autres assureurs», a expliqué hier un porte-parole de l'IUA.

Un représentant du Lloyds, le marché londonien numéro deux mondial de l'assurance commerciale, a jugé prématuré d'estimer son exposition aux dommages causés par le raz-de-marée. Celui-ci a tué plus de 145 000 personnes selon un bilan toujours provisoire.

«Les assureurs doivent prendre contact avec leurs représentants sur le terrain et il est peu probable que l'on dispose d'un chiffre cette semaine», a dit le porte-parole du Lloyds.

Si les dommages causés par le tsunami sont considérables, les observateurs estiment qu'une faible part seulement sera à la charge des assureurs, les régions les plus touchées étant des zones côtières en Indonésie, en Inde et au Sri Lanka, dont les habitants ont rarement les moyens d'assurer leurs biens. «L'exposition des assureurs européens sera faible. La plupart des pertes assurées sera à la charge d'assureurs locaux, mais un chiffre allant jusqu'à dix milliards de dollars semble élevé», a déclaré un analyste spécialisé à Londres, en requérant l'anonymat.

Munich Re, le numéro un mondial de la réassurance, a expliqué que les dommages économiques causés par le tsunami devraient dépasser dix milliards d'euros (environ 16 milliards $CAN) mais que les assureurs ne devraient avoir à rembourser qu'une faible partie de ce montant. Le groupe bavarois estime que le coût de la catastrophe dans ses propres comptes devrait être inférieur à 100 millions d'euros (environ 160 millions $CAN). Son concurrent Swiss Re prévoit de son côté que la charge lui incombant devrait être de moins de 100 millions de francs suisses (88,2 millions $US).

Un porte-parole de l'IUA a précisé qu'«une grande partie des produits détruits n'est pas assurée, c'est pourquoi les pertes sont relativement petites, a-t-il expliqué. Les pertes des assureurs sont plutôt maigres comparées à l'échelle du désastre», a-t-il ajouté.

Selon ce porte-parole, les assureurs avaient dû payer bien davantage lorsque plusieurs cyclones avaient frappé en 2004 le golfe du Mexique aux États-Unis. «Il y a eu quatre ouragans au total l'an dernier dans le golfe du Mexique: si vous les ajoutez, vous obtiendrez un montant des pertes plus important» que celui découlant des tsunamis, a-t-il souligné.