Québec — La société ID Biomedical, responsable de fournir des vaccins antigrippaux aux Canadiens, est actuellement en négociations pour l'importation d'un hybride de la souche H5N1 du virus de la grippe aviaire, ont révélé hier des représentants de l'entreprise.

Cette souche hybride est nécessaire au développement d'un vaccin contre le virus, qu'elle espère pouvoir mettre au point rapidement si une nouvelle pandémie de grippe devait se déclarer, ont-ils indiqué à La Presse Canadienne.

«Nous voulons essentiellement réduire les délais», a déclaré le président de ID Biomedical, le Dr Tony Holler à Québec, où sont installés les laboratoires de la firme. La compagnie espère avoir un exemplaire de l'hybride H5N1 avant les fêtes, pour pouvoir la reproduire le plus rapidement possible. Nombre d'experts dans le monde estiment que cette souche pourrait plus que toutes autres se transformer et propager ensuite une nouvelle épidémie de grippe aux humains de toute la planète.

«Plus on aura de l'expérience avec ce genre de virus, dans notre industrie, meilleures seront les chances de l'humanité», a ajouté M. Holler.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) encourage déjà depuis des mois les manufacturiers de vaccins à s'intéresser à la souche H5N1. Jusqu'à présent, cependant, seulement deux fabricants ont entrepris d'étudier le virus: les sociétés Aventis Pasteur et Chiron. Les deux font actuellement des tests de vaccins pour l'Institut national de la santé des États-Unis.

Ces vaccins d'essais permettraient de réduire considérablement le temps qu'il faut pour mettre au point un vrai vaccin si jamais la souche H5N1 devait déclencher une pandémie, explique le directeur général de ID Biomedical, Richard Holslag.

Les scientifiques obtiendraient également des informations précieuses sur la dose nécessaire pour combattre efficacement le virus et les moyens d'en augmenter l'efficacité. On s'attend à ce que l'hybride H5N1 provienne de la National Institute for Biological Standards and Control, de Grande-Bretagne, une des trois sociétés qui l'ont mis au point plus tôt cette année à la demande de l'OMS.