Québec — Un port méthanier sur les rives du fleuve Saint-Laurent, c'est bien, mais deux, c'est mieux, estime le ministre des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs, Sam Hamad.

Moins de 24 heures après que 72 % des électeurs de la municipalité de Beaumont ont rejeté par référendum le projet de port méthanier Rabaska sur la rive sud du fleuve en face de l'île d'Orléans, le ministre des Ressources naturelles, de la Faune et des Parcs, Sam Hamad, ne désespère pas de voir le projet se réaliser à moins d'un kilomètre de là, dans la municipalité voisine de Lévis plutôt qu'à Beaumont. «Ce n'est pas fini, évidemment», a-t-il dit.

Le ministre a dit accepter le verdict de la population de Beaumont, mais il ne baisse pas les bras pour autant. «Je souhaite encore fortement [que ce projet se réalise] parce que, comme ministre des Ressources naturelles, un projet de 700 millions dans la région de Québec, c'est majeur, c'est important, c'est souhaitable», a dit M. Hamad au cours d'un point de presse.

C'est un «projet stratégique», a soutenu M. Hamad. «Pour la sécurité énergétique du Québec, c'est très important.»

Le ministre a fait référence à l'autre projet de port méthanier, à Gros-Cacouna, qui est soutenu par la population, selon lui. M. Hamad a indiqué qu'il fallait qu'au moins un des deux projets se réalise. «Quand même, ça sécurise le Québec. Au moins en avoir un; s'il y en a deux, c'est encore mieux», a-t-il dit. La concurrence serait encore plus forte et le prix du gaz pourrait baisser au Québec, a expliqué M. Hamad.

C'est un consortium formé de Gaz Métro (la société en commandite), Enbridge et Gaz de France qui est le promoteur du projet de Rabaska. Le projet de port méthanier à Gros-Cacouna est soutenu par TransCanada et Petro-Canada.

Sam Hamad a rappelé que les projets de port méthanier devaient remplir trois conditions pour trouver grâce aux yeux du gouvernement Charest: ils doivent être acceptés par le milieu, ils doivent engendrer des retombées économiques pour la région et ils doivent respecter les exigences environnementales, telles qu'elles sont définies par le Bureau d'audiences publiques en environnement (BAPE). Le ministre souhaite que le projet Rabaska se rende jusqu'à l'étape de l'évaluation environnementale. «J'aurais aimé ça savoir au moins l'opinion du BAPE», a dit le ministre. Les promoteurs de Rabaska devraient «avoir la chance de faire la démonstration des qualités de ce projet-là en termes économiques et environnementaux. Après ça, les gens peuvent juger».

Les promoteurs du projet Rabaska ont ciblé une zone de trois kilomètres sur la rive du fleuve s'étendant à Beaumont et à l'extrême est de Lévis où il est possible de construire une jetée en eaux profondes. Il s'agit là d'une condition essentielle pour accueillir les méthaniers qui feraient jusqu'à une soixantaine de livraisons de gaz naturel liquéfié par an, l'équivalent de 90 % de la consommation annuelle de gaz naturel au Québec.

De cette jetée, on alimenterait un site d'entreposage et de transformation du gaz liquéfié. Outre le site de Beaumont, Rabaska a sélectionné trois sites, à proximité, sur le territoire de Lévis. D'ici Noël, le consortium jettera son dévolu sur un des ces sites et présentera le projet au conseil municipal de Lévis, a indiqué, hier, le directeur du projet Rabaska, Glenn Kelly.