Mont St. Helens, État de Washington — Les sismologues estimaient hier qu'une éruption du mont St. Helens était imminente, alors que des centaines de curieux se massaient le long des routes du parc national de l'État de Washington, à distance respectueuse du volcan.

Tôt hier, une deuxième longue secousse sismique, après celle de samedi qui a provoqué l'augmentation du niveau d'alerte à son maximum, ainsi que des émissions de gaz, laissaient penser que le magma est en mouvement à l'intérieur du volcan, ont expliqué les chercheurs de l'US Geological Survey. La foule attendait la suite à quelque 13,5 km du lieu, après l'évacuation de centaines de touristes de l'observatoire plus proche, à la suite de la forte secousse enregistrée et à un jet de vapeur. Les chercheurs ne savent cependant pas trop à quoi l'éruption pourrait ressembler. Hier à la mi-journée, si la montagne avait l'air calme, des séismes avaient lieu «plusieurs fois par minute», après une longue vibration sismique ayant duré 25 minutes dans la matinée. Le mont St. Helens, qui culmine à 2250 m, est situé dans «l'anneau de feu» qui encercle l'océan Pacifique. Il reste le plus actif des 12 volcans de la Cascade Range, chaîne volcanique qui s'étend de la Californie à l'État du Washington.

En 1980, une éruption du mont St. Helens avait fait 57 morts et atteint, avec ses pluies de roches et de cendres, des villes dans un rayon de 400 km.