Près de 18 mois après que le ministre des Finances de l'époque, John Manley, eut annoncé que 320 millions de dollars seraient injectés pour pousser plus loin le programme de logement abordable au Canada, des premiers fonds ont été officiellement débloqués, hier. Et la première province à en bénéficier sera Québec, puisqu'elle a pratiquement terminé la première phase du projet (6000 logements abordables construits ou en voie de l'être sur les 6500 prévus).

Le gouvernement fédéral a donc annoncé hier matin, par la voix de son ministre du Travail et du Logement, Joe Fontana, une contribution de 75 millions de dollars pour la réalisation de 2000 nouveaux logements à loyer abordable à travers la province. Le montant accordé doit être doublé par Québec et les municipalités, ce qui porte à 150 millions la somme globale investie. La répartition du montant entre les différentes villes du Québec n'a pas encore été déterminée.

Selon le ministre Fontana, l'annonce «vise à maintenir et à créer plus de logements abordables tout en donnant aux provinces la marge de manoeuvre nécessaire pour répondre à leurs besoins en matière de logement».

Le ministre québécois des Affaires municipales, Jean-Marc Fournier, précise que ces nouveaux fonds fédéraux s'ajoutent à ceux annoncés lors du dernier budget Séguin pour accélérer la construction de logements abordables, par l'entremise des programmes Logement abordable Québec et Accès Logis Québec. La somme sera rapidement utilisée, promet le ministre Fournier.

Son attaché de presse souligne que la province a pressé Ottawa pour avoir accès tout de suite à la somme, sans attendre que toutes les provinces canadiennes soient prêtes à entamer la deuxième phase. «On veut diminuer le plus rapidement possible et de façon permanente la pression sur le 1er juillet», dit Stéphane Gosselin.

Bien, mais tard

Tant du côté du Front d'action populaire en réaménagement urbain (FRAPRU) que du Regroupement des comités logement et associations de locataires du Québec (RCLALQ), on s'est dit soulagé de voir enfin l'argent arriver. «Mais c'est décevant d'avoir eu à attendre 18 mois alors que la situation est urgente, dit François Saillant, coordonnateur du FRAPRU. Et ce n'est pas assez, les besoins sont plus grands.» M. Saillant exprime aussi des réserves parce qu'on parle de «logement abordable», et non pas spécifiquement de logement social. «Dans abordable, on inclut aussi le logement privé. Ça fait en sorte que la construction de logements pouvant coûter jusqu'à 800 $ par mois pour un quatre et demi sera comprise dans cette enveloppe. On aurait préféré que ce soit clairement des sommes investies dans le social [programme Accès Logis].»

À Montréal, par contre, ça pourrait bien ne faire aucune différence. Le cabinet du maire mentionnait en effet hier que l'argent serait bien injecté dans la construction de logement social. Les 150 millions forment une excellent nouvelle, commente Bernard Larin, porte-parole du Comité exécutif. Mais il précise que ça ne suffira pas à répondre aux besoins de la Ville. Celle-ci s'était donné comme mandat de créer 5000 logements sociaux entre 2002 et 2005, puis 500 autres pour 2005-2006. «Ça nous en prendrait 1000 de plus annuellement, souligne M. Larin. Ce sont nos attentes, et le ministre les connaît.»