Fredericton — C'est un vieux rêve qui se poursuit: un petit paradis sous le soleil, avec des plages de sable fin, des eaux turquoise et, en prime, la couverture d'assurance-maladie et le huard.

L'idée d'intégrer les îles Turks et Caïcos, dans les Caraïbes, à la Confédération refait surface, après l'échec des «fantasmes» précédents dans les années 1970 et 1980. Des dirigeants politiques et des gens d'affaires de part et d'autre seraient en faveur de l'idée.

«Le Canada doit élargir sa sphère d'influence à long terme, c'est vital, a déclaré le député conservateur Peter Goldring, parmi les principaux partisans de ce mouvement. Nous avions, il y a un siècle, de l'influence dans les Caraïbes. Notre pays était alors un des expéditeurs et transporteurs principaux, à partir des provinces maritimes.»

Le député a mis sur pied un comité parlementaire multipartite ainsi qu'un groupe de gens d'affaires pour préparer l'union éventuelle entre le Canada et Turks et Caïcos.

«J'aimerais que les îles deviennent la 11e province du Canada, a-t-il ajouté, en estimant que le premier ministre Paul Martin pourrait être favorable. Et la Canada Steamship Lines pourrait y enregistrer ses bateaux», a-t-il complété, sourire en coin, en faisant référence à la société autrefois propriété de M. Martin et qui navigue avec des pavillons de complaisance.