Ottawa — Au moment de la mégapanne d'électricité de l'été dernier, le gouvernement fédéral a dû appliquer un plan d'urgence datant de la guerre froide, qui a nettement besoin d'une révision.

Des notes internes dont la Presse canadienne a pris connaissance grâce à la Loi d'accès à l'information révèlent que ce manuel dépassé, la confusion qui régnait sur la gravité de la panne et des problèmes subséquents de communication sont parmi les lacunes observées au cours de la panne de la mi-août qui a plongé dans le noir la majeure partie de l'Ontario et une bonne portion du nord-est des États-Unis. Quelque 50 millions de personnes ont alors été affectées par la défaillance, qui a pris naissance en Ohio le 14 août et a déclenché une série de pannes en cascade.

En Ontario, la province avait la responsabilité de s'occuper du problème, mais le gouvernement fédéral devait lui donner un coup de main.

Un guide dépassé

Or, le Guide du gouvernement pour les situations d'urgence, qui est censé servir de plan fédéral de coordination en cas d'urgence, est vraiment dépassé, souligne la note d'un analyste du Bureau de la protection des infrastructures essentielles et de la protection civile.

L'ouvrage «a été préparé à l'époque de la guerre froide, pour fournir une assistance civile à la mobilisation militaire en cas d'incursion soviétique en Allemagne [...] ou d'autres types d'urgences nucléaires ou nationales dans le contexte de la guerre froide, écrit l'analyste. Il a besoin d'une sérieuse révision, pour refléter la nouvelle réalité des événements qui pourraient survenir en Amérique du Nord, y compris des cyberattaques, des incidents attribuables au terrorisme et des défaillances d'infrastructures essentielles résultant d'une panne d'électricité».

Le Bureau de la protection des infrastructures a récemment été intégré au nouveau ministère de la Sécurité publique et de la protection civile créé par le premier ministre Paul Martin.

Un porte-parole de l'agence, Max London, a assuré en entrevue que le manuel, quoique désuet, n'avait pas entravé la réaction fédérale à la mégapanne, mais il a reconnu que l'ouvrage avait besoin d'une bonne mise à jour, ajoutant que le processus avait débuté.

Les notes internes révèlent que des membres du personnel d'urgence fédéral ont attendu une dizaine de minutes et quitté le travail comme d'habitude, présumant, un peu trop vite, que la panne, survenue vers la fin de la journée de travail, n'était qu'un problème local. Les documents indiquent aussi qu'il a fallu trois jours au Bureau pour obtenir certaines informations importantes du ministère des Ressources naturelles, responsable du secteur de l'énergie et des entreprises de service public.