En prenant la barre de Loto-Québec, Gaétan Frigon l'avait annoncé: la vache à lait du gouvernement spécialisée dans les jeux de hasard n'a plus l'intention d'augmenter son chiffre d'affaires. Elle va plutôt se consacrer à résoudre ses problèmes... d'image.

La formule pourrait bien être gagnante. À compter de l'automne prochain, Loto-Québec va en effet diffuser, sur les ondes de TVA, une série de 60 capsules d'information visant à présenter «l'implication sociale de la société d'État» dans le Québec contemporain, a appris Le Devoir. Et, du même coup, faire oublier les sombres histoires de joueurs pathologiques, de mineurs accros aux gratteux et autres déménagements du temple de la collecte de taxes par le jeu.

Ce projet d'infopublicité est «encore au stade de développement», a indiqué Claude Rochon, porte-parole de la plus importante station de télévision au Québec. Mais pour Anne Roy, ancienne journaliste de TQS devenue depuis un mois et demi directrice des relations publiques chez Loto-Québec, aucun mystère possible sur l'identité de la personne à laquelle il reviendra d'animer ces «émissions d'information».

Intitulées Au delà du jeu, ces capsules permettront à Loto-Québec de présenter aux téléspectateurs (adeptes de la «probabilité du gain» ou non) «ses facettes méconnues du grand public». Le tout en 45 secondes stratégiquement diffusées le matin dans le cadre de Salut bonjour! mais aussi juste avant le bulletin de nouvelles de 22h, selon les discussions en cours.

De nombreuses facettes qui «prouvent que Loto-Québec fait autre chose que des gratteux», a commenté l'ancienne présentatrice du Grand Journal de TQS, désormais versée dans le contrôle de l'image de marque de l'empire du boulier et du bandit manchot.

Et comment! Au programme, donc: une incursion dans les coulisses des tirages des loteries nationales, au milieu des événements commandités en région par Loto-Québec (comme le concours de châteaux de sable de Gaspé) ou encore sur le pont du Marie-Clarisse, une rare goélette en bois acquise en 2001 par la société pour faire la promotion touristique de la région de Charlevoix et contribuer au financement d'organismes sans but lucratif.

«On va aussi aborder la question de l'auto-exclusion au Casino, a poursuivi Anne Roy. Notre but est d'aider Loto-Québec à se faire mieux connaître et surtout à se rapprocher de la population.»

L'idée a germé dans la tête du nouveau président de la société d'État qui, naturellement, a pensé à l'ex-figure emblématique de l'information au réseau populaire TQS pour cette nouvelle campagne de promotion télévisée. Afin d'exploiter sa crédibilité de présentatrice de nouvelles pour mieux faire passer le message auprès de l'auditoire? «Certainement pas, s'est défendue l'ex-journaliste. Je n'ai pas fait sept ans de journalisme pour rien. Et même si je travaille maintenant pour Loto-Québec, je vais continuer à toujours dire la vérité. Ce n'est pas de la publicité que l'on va faire. C'est de l'information.»

N'empêche: produites avec un budget total qui pourrait varier entre 800 000 et un million de dollars, a avancé Mme Roy, la formule Au delà du jeu, présentée simultanément à l'origine à TQS et à TVA, a appris Le Devoir, est considérée par le réseau de télévision privé comme une «émission publicitaire». Point. Loto-Québec, «un de nos importants partenaires publicitaires», a souligné Claude Rochon, doit en effet payer pour assurer sa diffusion. Comme c'est d'ailleurs le cas pour les autres émissions (La Poule aux oeufs d'or, Lampe magique, Roue de fortune et consorts) produites par la société d'État et présentées depuis des années, en exclusivité, sur les ondes de TVA.