Toronto — Au fil des mois, un membre d'une des plus riches familles du pays a donné plus de 500 000 $US aux familles des soldats canadiens et américains tués en Irak et en Afghanistan.

Aujourd'hui, Les Shaw sort de l'ombre afin d'inciter d'autres gens à suivre son exemple. En mai dernier après que le président américain George W. Bush eut déclaré la fin de la guerre en Irak, le président du conseil d'administration de l'entreprise torontoise Shawcor a décidé de démontrer sa sympathie envers les familles des victimes décédées au nom de la démocratie.

«Nous tenons souvent la liberté pour acquise», souligne l'homme de 76 ans qui réside aujourd'hui à la Barbade, au cours d'une entrevue accordée à la Presse canadienne.

«Par contre, de nombreux jeunes gens se sacrifient pour assurer que nous puissions continuer à profiter de cette liberté.»

Une fois que Les Shaw a pu obtenir les coordonnées de près de 250 familles auprès des autorités américaines, il a envoyé un chèque de 2000 $US à chacune de ces familles en plus de leurs faire parvenir quelques mots pour leur exprimer ses sentiments.

Les Shaw a également approché les Forces armées canadiennes pour offrir un chèque de 2500 $ CAN aux familles de six soldats tués en Afghanistan. Dans la lettre accompagnant le chèque, Les Shaw a demandé aux familles de dépenser l'argent de la façon dont la victime aurait souhaité le faire.

Le geste de Les Shaw lui a valu plus de 100 réponses et plusieurs photos de famille qui l'ont touché droit au coeur. «Ces lettres sont venues me chercher d'une belle façon», a dit M. Shaw qui ne souhaitait pas, au départ, que son geste soit rendu public.