Les dépenses policières subissent des pressions à la hausse pour la sixième année consécutive au Canada bien que le taux de criminalité demeure à son plus bas depuis une vingtaine d'années. Les coûts des services de police totalisaient 7,8 milliards de dollars en 2003, en hausse de 7 % par rapport à l'année précédente, selon les plus récentes données du Centre canadien de la statistique juridique. Il s'agit de la sixième augmentation consécutive en dollars constants. Sur le total, huit dollars sur dix sont consacrés aux salaires et aux avantages sociaux.

Les effectifs continuent également leur progression pour une cinquième année de suite après une chute de quatre années consécutives, de 1992 à 1996. Le Canada comptait 59 494 policiers en 2003, en hausse de 2 % par rapport à 2002.

Avec 182 policiers par tranche de 100 000 habitants, le Canada se classe cependant au 24e rang des pays les plus «policés» du monde, loin derrière l'Italie et ses 559 policiers par 100 000 habitants, le Portugal (459) et la République tchèque (445). Nos voisins du Sud arrivent au 14e rang de ce palmarès, avec 244 agents pour 100 000 habitants.

L'essor des dépenses liées à la police dans un Canada obsédé par le maintien du déficit zéro et la restriction des dépenses publiques ne trouve aucun corollaire dans l'augmentation de la criminalité. Le nombre d'affaires criminelles par policier (41) est presque identique à celui de 1980.

Parmi les provinces, c'est au Québec (217 $ par habitant) et en Ontario (215 $ par habitant) que les dépenses ont été les plus élevées.

Au chapitre des effectifs, la Saskatchewan arrive en tête avec 201 policiers pour 100 000 habitants, suivie du Manitoba (196), du Québec (192) et de l'Ontario (191).

Fait surprenant: la proportion de policières ne cesse de croître et atteint maintenant 16 % de l'effectif total au pays, soit deux fois plus qu'il y a dix ans. Cette montée des femmes place le Canada au septième rang mondial des pays comptant les plus importantes proportions de policières. La Suède arrive en tête avec 32 % de femmes au sein de la police.

Du côté des villes, Regina arrive en tête des agglomérations comptant le plus de policiers (202 pour 100 000 habitants), suivie de Thunder Bay (201) et Winnipeg (184). Montréal arrive au septième rang avec 170 policiers pour 100 000 habitants.