Québec — Un député de l'Assemblée nationale a été honoré, hier à Québec, en compagnie de 22 autres citoyens pour avoir fait preuve d'un courage exceptionnel dans des circonstances tragiques.

Le 23 mars 2002, Karl Blackburn, aujourd'hui député libéral de Roberval, s'est joint à Robert Desgagné, un employé du couvent des Ursulines, pour sortir une quinzaine de personnes âgées prisonnières des flammes qui ravageaient l'institution.

Après avoir pénétré dans le couvent et constaté que le feu était beaucoup trop intense pour espérer l'éteindre, les deux hommes sont montés au 2e et 3e étages de l'établissement où de nombreuses personnes âgées semblaient condamnées à une mort certaine.

Ils sont parvenus à ramener les victimes en lieu sûr en les transportant dans leurs bras ou sur leur dos.

«Ce sont des émotions très intenses», a dit le député de 35 ans, entouré par sa petite famille, après s'être vu décerner une mention d'honneur par la ministre des Relations avec les citoyens Michelle Courchesne au Salon rouge de l'Assemblée nationale, aux côtés de M. Desgagné.

Sur une note humoristique, M. Blackburn a raconté que cet événement a sans doute facilité son élection le 14 avril dernier, puisque les bonnes soeurs du couvent lui ont assuré, en guise d'éternelle reconnaissance, qu'elles allaient prier pour lui.

Un moment particulièrement émouvant de la cérémonie est survenu lorsque le petit Nathan Turcotte, âgé de sept ans, est venu chercher la médaille du civisme décernée à son père Stephen à titre posthume.

Une tragédie a frappé cette famille le 18 août 2002, lorsque la soeur de Nathan est morte après avoir été emportée par la rivière des Outaouais, à Quyon, et que son père a péri noyé en tentant de la secourir.