Toronto — Le centre commercial ontarien dont le toit s’est partiellement effondré durant le week-end, tuant au moins une personne, avait fait l’objet de plusieurs plaintes par le passé pour des problèmes de fuites et de moisissures, selon le ministère du Travail de l’Ontario.

Les représentants du gouvernement ont visité six fois le centre commercial Algo, à Elliot Lake, durant les trois dernières années, notamment en raison de tuyaux qui fuyaient, du toit qui coulait, de la présence de moisissures et d’un escalier mécanique dangereux, a révélé hier le porte-parole du ministère, Matt Blajer.
 

Dans un courriel, M. Blajer a confirmé qu’il n’y avait pas de travaux en cours sur les lieux au moment de l’incident. Il a précisé que la plus récente visite remontait au 11 janvier à cause d’une plainte au sujet du toit qui fuyait, mais qu’aucun ordre n’avait été donné.
 

D’après Matt Blajer, l’entreprise propriétaire du bâtiment, Eastwood Mall Inc., avait fourni des renseignements concernant l’entretien des lieux et prévoyait régler les problèmes de manière permanente au plus tard à la fin de l’été 2012.
 

Les employés du ministère du Travail se sont rendus au centre commercial Algo à quatre reprises entre novembre 2010 et août 2011 afin de faire le suivi d’autres plaintes, mais pas trouvé d’infraction à la Loi sur la santé et la sécurité au travail. Chaque fois que des directives ont été émises, le propriétaire de la bâtisse les a respectées, a indiqué le ministère.
 

Une source au sein d’Eastwood Mall inc. a révélé que la structure du complexe de deux étages construit dans les années 1980 avait été examinée en mai et qu’elle avait réussi le test. Le toit avait été réparé afin de prévenir les fuites, mais aucune rénovation importante n’était en cours lorsque l’effondrement s’est produit, a ajouté la source.
 

Le risque d’un second effondrement a forcé hier les secouristes à abandonner leurs recherches. Au moins deux personnes se trouvent encore sous les gravats de béton. Les recherches ont toutefois repris par la suite à la demande du premier ministre de la province, Dalton McGuinty, ont indiqué les autorités, hier soir. Plusieurs dizaines de résidants avaient exprimé leur colère après l’annonce de l’abandon des recherches.