Le coup d’envoi du week-end du Grand Prix du Canada à Montréal a été donné hier soir sur fond de crise sociale. Des centaines de manifestants opposés à la tenue du grand événement ont tenu en haleine les policiers, aussi très nombreux, durant toute la soirée.

En début de soirée, plus de 250 personnes associées de près ou de loin à la Convergence des luttes anticapitalistes (CLAC) ont tenté de s’inviter au cocktail d’ouverture du Grand Prix de Formule Un, mais en vain. « Faisons de leur soirée « de prestige, de faste et de plaisir » notre « Grand Soir » ! », appelait la CLAC. Le « Grand Soir » n’aura toutefois pas vu le jour.

Les manifestants anticapitalistes opposés à la tenue du Grand Prix « polluant », « sexiste », et « voleur » se sont réunis sur le coup de 17 h à l’intersection des rues Notre-Dame et Des Seigneurs dans l’arrondissement du Sud-Ouest — à un jet de pierre de l’espace d’art contemporain Arsenal, où étaient réunis sous bonne garde policière le grand patron de la F1, Bernie Ecclestone, les coureurs automobiles et plus de 500 convives triés sur le volet.

« La Formule Un exploite la majorité pour le bonheur de la minorité », a dénoncé l’un des instigateurs de l’événement à l’aide d’un porte-voix.

Parmi les mécontents, le groupe féministe Ratons contre la bullshit capitaliste avait déployé une bannière sur laquelle était notamment peint un raton masqué mordant les fesses d’un policier antiémeute devant une voiture de F1 en feu. « Nous protestons contre l’État capitaliste, sexiste, machiste », a lancé une membre du groupe.

Les mécontents n’auront eu le temps que de faire quelques pas, au rythme des « Le capital nous fait la guerre, guerre au capital » et « Police partout, justice nulle part », avant que les policiers antiémeutes du Service de Police de la Ville de Montréal (SPVM) foncent vers eux pour les encercler. Il était 17 h 20.

Une douzaine de personnes dans la mire des policiers ont été retirées du groupe pris en souricière sous les cris plaintifs avant que le SPVM ordonne au reste du groupe de se disperser sur-le-champ.

« Il y avait une source de danger identifiée à l’intérieur du groupe […] Des gens masqués qui étaient habillés en noir. C’était une source de danger qui représente une menace. C’est clair », a déclaré durant l’opération le commandant Alain Simoneau aux reporters le pressant de justifier l’entrée en scène des policiers antiémeutes.

Les protestataires ont laissé derrière eux une rue Notre-Dame jonchée entre autres choses de pièces de tissu et de récipients remplis de peinture.

« Les choses ne peuvent pas se passer comme si de rien n’était », a affirmé l’étudiant en grève Quentin Montpetit pour justifier sa présence à la manifestation anticapitaliste.

L’attention des policiers s’est ensuite transportée au coeur de la planète F1, rue Crescent, où — en plus des moteurs des voitures sport — vrombissaient les basses des haut-parleurs installés en bordure des kiosques de différents commanditaires.

Chassés du quartier autrefois ouvrier de Griffintown, plusieurs manifestants anticapilatistes ont marché d’un bon pas dans la rue Notre-Dame, la rue Guy, puis la rue Sainte-Catherine pour s’agglutiner derrière une barrière temporaire érigée à l’intersection des rues Sainte-Catherine et Crescent afin de contrôler l’accès au site.

« On s’en câlisse, festival capitaliste », scandaient les protestataires, tout en adressant un doigt d’honneur, puis un autre aux forces de l’ordre.

Peu après 18 h 45, les policiers ont repoussé protestataires, journalistes et amateurs de F1 qui s’étaient mêlés à la foule sans s’en rendre compte ou par curiosité. Des dizaines d’agents ont bloqué l’accès au site durant quelques minutes, invitant les visiteurs — ainsi que deux « pitounes de F1 », le nombril aux quatre vents appelées en renfort par leurs consoeurs mitraillées depuis de longues heures par des photographes amateurs — d’emprunter une autre entrée.

Mauvaise cible

« On vise les mauvaises cibles », a déploré Michael Fortier, l’un des deux coprésidents de la soirée à l’Arsenal, rappelant que les profits de la fête seront versés aux fondations du CHU Sainte-Justine et de l’hôpital Sacré-Coeur. Un écran de fumée, selon des protestataires.

Peu avant 20 h, une manifestation de personnes nues ou légèrement vêtues dénonçant l’exploitation du corps de la femme à l’occasion du Grand Prix s’est ébranlée depuis la place du Canada.

« Nous sommes moins indécents que les organisateurs du Grand Prix », a lancé une mécontente.

Plus de 30 personnes avaient été arrêtées au moment d’écrire ces lignes, la plupart d’entre elles pour avoir enfreint l’article 31 du Code criminel.

Quelques personnes avaient défié le règlement antimasque adopté ce printemps par le conseil municipal de la Ville de Montréal. « Un peuple masqué jamais ne sera fiché », scandaient des Black Blocks tout en relevant foulard et capuchon.

« Quand on s’attaque au Grand Prix, ce n’est pas au gouvernement du Québec qu’on s’attaque, mais à tous les Québécois », avait déclaré plus tôt le premier ministre du Québec, Jean Charest, tout en soulignant à grands traits l’importance de cette « activité économique ».

Craignant de faire les frais de la grogne populaire, le promoteur du Grand Prix, François Dumontier, avait travaillé étroitement avec le SPVM et la Sûreté du Québec — aussi à l’oeuvre hier soir —, en plus d’avoir fait appel à un grand nombre d’agents de sécurité afin que le week-end se déroule sans anicroche.