La ville de New York concluait récemment son premier Festival of Ideas, qui vise à développer le potentiel créatif de la ville en examinant de nouvelles avenues dans différents secteurs.

Le festival se tenait sur les thèmes de la ville hétérogène, la ville réseau, la ville reconfigurée, et la ville durable à travers la culture, la communauté, l'éducation et la participation. L'idée de ce festival est d'abord venue du New Museum, de New York, musée d'art contemporain.

Le volet sur le développement durable a attiré une brochette particulièrement intéressante d'acteurs de la scène urbaine internationale.

Nombreux invités

La conférence d'ouverture de cet événement a été prononcée par Antanas Mockus, autrefois président de l'Université nationale de Colombie, qui est devenu ensuite maire de Bogotá. Sous sa gouverne, dit-on, la consommation d'eau a baissé de 40 %, 7000 groupes attitrés à la sécurité communautaire ont été formés, le taux d'homicides a chuté de 70 %, et le taux d'accidents de la route de 50 %.

Sergio Fadaro, maire de Medellín, en Colombie, y a été présenté comme l'homme qui a transformé la capitale mondiale du meurtre en une ville accueillante pour les touristes et désormais considérée comme l'une des plus sûres du pays. Il a aussi modifié le système de transport de la ville. John Fetterman, maire à deux reprises de Braddock, en Pennsylvanie, a raconté comment il avait transformé une ville de la «ceinture de rouille» (comme on a rebaptisé depuis 1970 la «ceinture des usines») en centre artistique. Greg Nickels, jusqu'à récemment maire de Seattle, s'est assuré d'atteindre les objectifs de Kyoto en matière d'émissions de gaz à effet de serre, en agissant notamment dans le domaine du transport, de la sécurité publique, de la conservation de l'énergie et de l'emploi «vert». Michael Nutter a fait de Philadelphie la ville la plus verte des États-Unis en encourageant entre autres le recyclage et la consommation de nourriture locale.

On y rencontrait aussi des gens comme Jonathan, le directeur du Centre pour l'avenir urbain, qui fait la promotion des petites entreprises comme poumon des villes, ou encore Anthony Townsend, le directeur de l'Institut pour l'avenir, qui étudie notamment l'impact des technologies sur l'organisation urbaine.

Parmi les projets présentés au cours du festival, on comptait entre autres la présentation d'appartements modulaires pour les sans-abri, la fabrication de compost sur le site d'une cantine, une librairie présentant un projet visant à contrer l'effet «trouver n'importe quoi, n'importe quand» d'Internet en favorisant la recommandation de livres d'une personne à une autre.

Le tout était accompagné d'un substantiel festival de rue, où les participants étaient invités à se rendre consommer de la nourriture locale, de préférence en vélo...

New York s'était classée cinquième au classement mondial des villes innovantes produit par l'agence australienne 2thinknow en 2010. La première ville du classement était Boston, suivie de Paris et d'Amsterdam. Montréal s'y classait 34e.