Rome — L'Italie prie pour qu'il pleuve tandis que l'Europe fond sous une vague de chaleur torride qui fait le bonheur des vacanciers et le malheur des paysans et des compagnies d'électricité.

En Italie, où les rivières ont tari et où les cultures se dessèchent depuis deux mois, les églises des régions les plus touchées ont organisé des veillées.

Un prêtre a même prévu de laisser ses deux églises ouvertes jour et nuit pour des prières ininterrompues. «Si Notre Seigneur ne nous donne pas un coup de main, les choses vont très mal tourner ici», a déclaré Don Angelo hier au Corriere della Sera.

Le chef de la protection civile italienne a indiqué que, s'il ne pleuvait pas avant la fin du mois, le gouvernement serait sans doute obligé de décréter l'état d'urgence.

Sur le cours du Pô, le niveau de l'eau est tombé par endroits à plus de sept mètres sous la normale.

Le gouvernement a prévu de lancer cette semaine une campagne télévisée pour inciter les Italiens à utiliser l'eau avec parcimonie; la compagnie nationale d'électricité ENEL a donné des conseils à ses clients pour faire des économies d'énergie.

À Paris

En France, la température a atteint 36 degrés Celsius hier à Paris, ce qui a conduit le préfet de police à recommander l'usage des transports en commun à la place des véhicules particuliers.

Le record absolu de température dans l'Hexagone date de juillet 1947, avec 40 degrés.

Face à la sécheresse, les autorités ont limité l'usage de l'eau dans 34 départements. Sur le littoral méditerranéen et en Corse, les pompiers sont sur le pied de guerre afin de prévenir les risques d'incendies de forêt.

En Grande-Bretagne, où l'été est rarement aussi chaud, le mercure devait monter à 31 degrés hier.

En Suisse, des paysans ont été obligés de déplacer des centaines de vaches des cantons de Zurich et de Shaffhausen vers les pâturages plus verdoyants de la région de Berne. Une telle transhumance ne s'était pas observée depuis 1976.

Même l'Europe du Nord est touchée par la canicule. On enregistrait ainsi 27 degrés hier à Oslo.

Envie de fraîcheur? Rendez-vous à Svalbard, archipel norvégien de l'océan Arctique où il fait sept degrés. En plus, il pleut.