L'Association des manufacturiers d'équipements de transport et de véhicules spéciaux (AMETVS) a été fondée à l'été 2000. Elle regroupe maintenant plus de 200 membres, dont plus de 80 % sont des manufacturiers et 20 %, des organismes de soutien, de services et de consultation. Avec plus de 800 entreprises, ce secteur emploie un total de 35 000 personnes et génère des revenus de 7,2 milliards de dollars.

L'AMETVS regroupe les manufacturiers du secteur des équipements de transport terrestre tels que les manufacturiers de fourgons utilitaires, de remorques, de bennes, d'autobus, et les sous-traitants et fournisseurs de composantes en plastique, caoutchouc, métal et matériaux légers.

En interaction avec les secteurs de l'aluminium, de l'acier, du magnésium et les secteurs connexes comme les composites, les plastiques, les fonderies et l'énergie, l'AMETVS contribue à développer l'industrie manufacturière du transport.

«Nous sommes à l'aube d'un développement majeur pour ce qui est des matériaux utilisés pour la fabrication des véhicules de transport», croit Gilles Gravel, président-directeur général de l'AMETVS. «Surtout au niveau des matériaux légers comme l'aluminium, le magnésium et les composites. L'Amérique du Nord doit rattraper l'Europe dans ce domaine.»

Pourtant, il reste encore du chemin à faire, selon Gilles Gravel. «Les lois environnementales sont de plus en plus sévères, ce qui crée quelquefois des contraintes au niveau technique. Les pièces doivent non seulement être à l'avant-garde, mais aussi se vendre et respecter les normes. Mais le Québec est prêt à relever le défi», croit-il. Il ajoute que «dans certains cas, ce n'est pas nécessairement le volume de la production qui compte, mais la complexité technique des pièces produites».

L'AMETVS est née d'une volonté gouvernementale de favoriser un regroupement dans le secteur des équipements de transport afin de permettre un meilleur développement de cette industrie au Québec et ailleurs. L'association est encore très jeune, mais elle se dit prête à faire face à la compétition. «Avec la globalisation, la compétition vient autant d'Asie que d'Europe et des États-Unis, selon Gilles Gravel. Le Québec est en bonne position pour continuer de développer ce secteur. Nous sommes encore jeunes dans ce domaine, mais les 20 prochaines années devraient être très fructueuses.»

Des entreprises qui se démarquent

Nova Bus est l'un des plus importants concepteurs et manufacturiers d'autobus de transport urbain en Amérique du Nord. En 1993, Nova Bus achète l'usine de fabrication MCI de Saint-Eustache et relance les opérations manufacturières d'autobus urbains. Cinq ans plus tard, l'entreprise devient une division de Prévost Car inc., appartenant elle-même à une entreprise britannique, Henlys Group plc, ainsi qu'à Volvo Bus Corporation. Nova Bus opère deux usines au Québec, respectivement situées à Saint-Eustache et Saint-François-du-Lac, où travaillent près de 450 employés.

Prévost Parts, la division de vente de pièces de Prévost Car inc., est le distributeur exclusif des pièces et composantes des autobus Nova Bus.

Prévost Car inc. a plus de 75 ans d'expérience dans le domaine. Elle doit son nom a Eugène Prévost, ébéniste, à qui on avait confié la conception, la fabrication et le montage d'une carrosserie d'autobus en bois. Depuis, les matériaux utilisés par Prévost Car ont bien changé. Du bois utilisé par Eugène Prévost, on passe maintenant à l'acier inoxydable.

La particularité des autobus de Nova Bus est sans aucun doute leur plancher surbaissé. En effet, Nova Bus est le premier fabricant nord-américain à offrir en équipement standard un autobus à plancher surbaissé avec une structure en acier inoxydable.

Le T-Rex de Campagna

Le Québec exporte certains équipements de transport, aux États-Unis surtout. Des véhicules comme les bennes à neige et autres mastodontes utilisés pour le déneigement, mais également des véhicules à trois roues.

L'un des plus célèbres est sans doute le T-Rex de Campagna. Malgré ses allures de dinosaure — ce qui lui vaut d'ailleurs son nom —, ce véhicule à trois roues a véritablement réinventé la motocyclette. La position de conduite, l'angle de la direction et la suspension font que cette moto réagit comme une voiture. Dessiné par Paul Deutschman et réalisé au Québec, le T-Rex se démarque par ses allures avant-gardistes.

Matériaux et équipements de transport

Le secteur québécois du matériel de transport terrestre est divisé en quatre catégories: automobiles, véhicules commerciaux, matériel ferroviaire et véhicules spéciaux.

L'industrie automobile, qui génère un chiffre d'affaires annuel d'environ 3,5 milliards de dollars, comporte environ 15 000 emplois dans 250 sociétés, dont une cinquantaine d'équipementiers, une soixantaine de fabricants de pièces de remplacement ainsi que 140 fournisseurs d'autres produits et services reliés à l'automobile. Les véhicules commerciaux, le matériel ferroviaire et les véhicules spéciaux représentent quant à eux une production québécoise de 3 milliards de dollars par le biais de 600 sociétés employant plus de 20 000 personnes.

Les entreprises de ce secteur se divisent en deux groupes. Le premier regroupe les manufacturiers originaux, qui fabriquent un produit fini et le vendent directement aux usagers ou par l'entremise de distributeurs. Dans ce groupe, on compte des entreprises telles que Bombardier, Équipement Labrie, Paccar, Nova Bus, Prévost Car et Komatsu International, mais également des entreprises plus petites comme Minibus Girardin, Entreprises Michel Corbeil, Fourgons Élite, Métal Grenier et Fibrocap. Ce marché touche directement les utilisateurs finaux des produits, comme les municipalités et les organismes gouvernementaux et publics — ministère des Transports, Hydro-Québec, SAAQ, Société de transport de Montréal, Sûreté du Québec, etc. Dans le deuxième groupe, on compte les fournisseurs et sous-traitants, dont les produits ou services sont directement reliés au matériel de transport terrestre — Atelier d'usinage Quenneville, Vapor Rail, Multina, Métal Bernard, etc.