Créer un rapport optimal entre la forme et le sens d'un produit serait le fil conducteur des projets que signe le designer industriel Michel Swift. Il oeuvre en design de produits et de moyens de transport depuis bientôt 20 ans et compte notamment parmi ses clients les Via Rail Canada et autres Bombardier.

Après avoir exécuté, en collaboration avec différents manufacturiers, de nombreux projets relatifs aux transports, dont des intérieurs de train, des autocars et des véhicules récréatifs, des radars de détection d'obstacles pour hélicoptère, etc., Michel Swift et son acolyte et mentor de longue date, Jacques Guillon, ont remis à jour un projet de taxi adapté à la réalité nord-américaine. Travaillant étroitement avec le fabriquant Van-Action (à Saint-Laurent), ils ont développé le North American Taxi, une mini-fourgonnette convertie en taxi qui satisferait aux exigences des grandes villes nord-américaines. Si la proposition devait se concrétiser, cela pourrait contribuer à la création de quelques emplois dans la région montréalaise... Pour l'instant, la recherche de financement progresse.

Métamorphose

Ce qui rend ce projet encore davantage envisageable, c'est qu'il est conçu à partir d'un véhicule existant. Partir de rien pour créer de toutes pièces un taxi dûment pensé représenterait des coûts prohibitifs, d'autant plus que ce marché reste, par définition, assez restreint. «Nous nous sommes appuyés sur un modèle américain existant, du fabricant GM en l'occurrence, mais le projet pourrait aussi voir le jour à partir d'un produit Ford ou Chrysler. L'important, c'est de prendre un véhicule qui est fiable, abordable et connu des gens qui pourraient l'exploiter. Converti de façon professionnelle, ce véhicule peut servir au transport public de façon adaptée», explique Michel Swift.

Si la coquille du bolide reste pratiquement la même — à part l'enseigne lumineuse, qui a été repensée pour être repérée à une plus grande distance —, c'est à l'intérieur qu'a lieu la métamorphose. De nombreux changements ont été apportés afin que chauffeur et passagers puissent davantage apprécier leur course. Il faut garder en tête que le véhicule est destiné à transporter des gens dans un contexte particulier et qu'il ne s'agit pas d'un véhicule privé temporairement loué à cette fin.

Pouvant accueillir quatre passagers, le véhicule permet un accès et une descente faciles, il est sécuritaire, s'avère confortable pour des gens souffrant d'obésité (on a ciblé le marché américain...), propose une division entre chauffeur et passagers, est muni d'une large banquette arrière, de strapontins, d'un plancher abaissé au centre, de panneaux intérieurs refaits et d'une zone pour les bagages à l'avant; il offre en outre une série d'options comme un tableau de bord pouvant indiquer la distance parcourue, le montant de la course, la température extérieure et de nombreux autres renseignements, selon la programmation. Les concepteurs souhaiteraient qu'un véhicule ainsi adapté aux fins spécifiques de transport «public» permette, en quelque sorte, aux gens de savoir enfin dans quoi ils s'embarquent!