Bar Harbor, Maine — En plus du Québec, quatre provinces et six Etats américains pourraient bien adopter à court terme les normes californiennes de lutte aux gaz à effet de serre visant les véhicules automobiles.

C'est du moins ce que souhaite le premier ministre Jean Charest, qui se dit convaincu que le dossier pourrait progresser dès aujourd'hui, à l'occasion de la 32e conférence des gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre et des premiers ministres de l'est du Canada, qui se tient à Bar Harbor, un centre de villégiature situé sur la côte atlantique, dans le Maine.

La conférence réunit six États américains et cinq provinces: Terre-Neuve, la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l'Île-du-Prince-Edouard et le Québec. Du côté américain, les États représentés sont, outre le Maine, le Connecticut, le Massachusetts, le New Hampshire, le Rhode Island et le Vermont.

Les 11 leaders échangeront sur divers dossiers d'intérêt commun, dont le transport transfrontalier, l'exportation d'électricité et la réduction des gaz à effet de serre.

Les normes californiennes de contrôle d'émissions de gaz à effet de serre produites par les véhicules automobiles sont les plus sévères en Amérique du Nord.

Le Québec a annoncé en décembre dernier qu'il allait adhérer à ces normes à compter de 2010-2011.

Le premier ministre Charest se montre confiant que le mouvement fera tache d'huile.

«Si toute la région adopte une résolution qui tend vers l'adoption des normes californiennes, ce sera un grand pas pour l'environnement», a-t-il dit en point de presse.

Aux Etats-Unis, les constructeurs automobiles ont entrepris une bataille judiciaire contre la Californie pour s'opposer à ces normes, jugées irréalistes.