Halifax — Larry Vance se souvient de s'être senti bouleversé lorsqu'il est arrivé en Nouvelle-Écosse au lendemain de l'écrasement de l'appareil de Swissair effectuant le vol 111, à Peggy's Cove. C'était le 3 septembre 1998.

L'avion au grand fuselage avait pris feu lors d'un vol à destination de Genève et avait piqué du nez avant de se désintégrer dans les eaux de l'océan. Et quelque part à l'horizon, aussi difficile à trouver qu'une aiguille dans une botte de foin, se trouvait la réponse à la question: qu'est-ce qui a provoqué la chute de l'appareil du vol 111? Au cours des quatre années et demie qui ont suivi, Larry Vance et plusieurs autres personnes ont travaillé sur l'une des enquêtes les compliquées de toute l'histoire des accidents aériens.

Parti de New York, l'appareil de type MD-11 volait depuis 53 minutes en direction de Genève lorsque le pilote Urs Zimmerman et le copilote Stephan Loew ont annoncé qu'il y avait de la fumée dans la cabine de pilotage. Quelques minutes plus tard, alors que les pilotes tentaient de diriger l'avion vers Halifax, le feu s'est propagé et a détruit les systèmes de pilotage. L'avion est tombé dans l'océan, tuant les 229 passagers qui se trouvaient à bord de l'appareil.

Dans un rapport de 337 pages publié en 2003, les auteurs étaient arrivés à la conclusion que le feu avait commencé lorsqu'un fil de maintien d'arc avait enflammé un revêtement couvrant le plafond de l'avion. Le rapport final comprenait 23 recommandations dont la principale était de retirer le revêtement isolant couvrant le plafond de l'avion et qui pouvait s'enflammer facilement. Depuis ce temps, toutes les compagnies aériennes ont retiré ce recouvrement de leurs appareils.