La Havane — Après avoir laissé dans son sillage au moins 22 morts en République dominicaine et Haïti, Gustav menaçait hier de reprendre la force d'un ouragan à l'approche de l'île de Cuba, qui a procédé à l'évacuation préventive de quelque 42 000 personnes.

Gustav, qui a temporairement perdu de sa vigueur après son passage mardi sur Haïti, où il a fait 14 morts, et n'est pour le moment plus qu'une tempête tropicale, avec des vents soufflant à 95 km/h, menace également les installations pétrolières du golfe du Mexique, faisant grimper les cours du brut.

Une alerte à l'ouragan était en vigueur à Cuba pour les provinces orientales de Guantánamo, de Santiago et de Granma, et plus de 42 000 personnes, dont 90 touristes étrangers, ont été par précaution transférées, notamment de zones côtières qui risquent d'être inondées, dans des refuges ou chez des proches, selon les médias cubains.

Gustav pouvait redevenir un ouragan dans la nuit d'hier à aujourd'hui, avec des «vents d'une grande intensité», selon l'Institut de météorologie cubain (Insmet).

Le coeur de la tempête, qui se situait à 16h GMT à 170 km au sud-est de Guantánamo (sud-est de Cuba) et se déplaçait très lentement (7 km/h) vers l'ouest, devrait passer aujourd'hui entre la Jamaïque et tout près de la côte sud de Cuba avant de toucher sans doute la pointe occidentale de l'île communiste, selon l'Insmet, qui rapportait des vents à 95 km/h, contre 150 km/h la veille.

Gustav pourrait également toucher avec la force d'un ouragan le golfe du Mexique la semaine prochaine, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami.

En République dominicaine, l'ouragan a fait hier avant l'aube huit morts, tous membres d'une même famille, à la suite d'un glissement de terrain consécutif aux pluies provoquées par l'ouragan, selon la Défense civile.

Les victimes venaient de regagner leur maison à Saint-Domingue, où elles se croyaient en sécurité après avoir été évacuées il y a deux semaines en raison de la tempête tropicale Fay.

À Haïti, complètement paralysée mardi par l'ouragan, au moins 14 personnes ont trouvé la mort, dont certaines dans l'effondrement de leur maison, selon la protection civile.

Le gouvernement haïtien avait décrété dès lundi soir la «mobilisation générale». Les trafics aérien et maritime ont été interdits, tandis que les écoles et les commerces étaient fermés. La mise en place du nouveau gouvernement haïtien prévue mardi a été reportée «en raison des intempéries», selon le bureau du premier ministre.

Des centaines de personnes ont été accueillies dans des abris provisoires. Des consignes d'évacuation avaient été données aux populations vivant dans les zones à risques.