La Fondation canadienne pour l'innovation (FCI) annonce ce matin qu'elle contribuera pour 100 millions de dollars moins quelques poussières à la construction et à l'aménagement des nouvelles installations de l'Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM), a appris le Devoir. Il s'agit de la plus importante subvention de recherche jamais accordée par l'organisme fédéral.

Les détails entourant la subvention elle-même et son utilisation seront dévoilés lors d'une conférence de presse réunissant Suzanne Corbeil, vice-présidente, relations extérieures et communications, de la Fondation canadienne pour l'innovation, plusieurs représentants de l'université McGill et du CUSM, dont son directeur, le Dr Arthur Porter, ainsi que le Dr Vassilios Papadopoulos, directeur de l'Institut de recherche du CUSM. Cet établissement accueille plus de 600 chercheurs et 1000 étudiants de niveau postdoctoral et des cycles supérieurs. Ses axes de recherche sont notamment le cancer, l'endocrinologie, la reproduction humaine, la génétique médicale et les troubles musculo-squelettiques.

Le Devoir avait, dans son édition du 27 juin, fait part de la décision du conseil d'administration de la FCI, adoptée 10 jours plus tôt, d'acquiescer à la demande de financement destinée à ces infrastructures du CUSM. La somme alors évoquée était de 50 millions. Lors de la même séance, les administrateurs de la FCI avaient refusé une demande du même type formulée par le Centre de recherche du Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM).

Dans son site Internet, la FCI précise que ses critères pour allouer de telles subventions reposent sur la qualité de la recherche, la nécessité de nouvelles infrastructures et les bénéfices potentiels pour les Canadiens. Les sources consultées par Le Devoir en juin dernier avaient de plus indiqué que, dans cette ronde de distribution, les experts chargés d'examiner les dossiers avaient en plus pris en compte «la probabilité que la construction des installations débute dans les 18 mois suivant l'annonce officielle de la décision de la FCI».

Un mois

Les nouvelles installations de l'Institut de recherche verront le jour dans le cadre du redéploiement du CUSM sur le campus Glen, un projet réalisé en partenariat public-privé. Selon l'échéancier disponible dans le site Internet de Partenariats public-privé Québec (PPPQ), l'appel de propositions pour la concrétisation de l'ensemble du CUSM, aussi désigné comme cahier de charge détaillé, devrait être présenté «à l'été 2008» aux deux consortiums qui se sont qualifiés pour réaliser le projet. Il reste donc un mois à PPPQ et au CUSM pour respecter l'échéancier annoncé afin de compléter la rédaction du document d'appel de propositions.

En théorie, le projet de Centre de recherche du CHUM est plus avancé, puisque Partenariats public-privé Québec a déjà complété et remis aux soumissionnaires le contenu de l'appel de propositions, le 29 mai dernier. Le refus de la FCI de financer le projet n'a d'aucune façon compromis ni stoppé le processus. Dans un communiqué émis à la fin de juin, le CHUM a fait part de sa déception tout en indiquant que le projet irait de l'avant, comme prévu.

En entrevue au Devoir en juillet, Yves Bolduc, ministre de la Santé et des Services sociaux, a confirmé l'intention de Québec de tout mettre en oeuvre afin qu'un centre de recherche en santé francophone voie le jour, malgré ce qui pourrait devenir un dépassement de coût substantiel pour Québec si la FCI persistait à ne pas décaisser les 112 millions attendus. «Le fédéral s'était déjà engagé à aller de l'avant et j'ai parlé avec eux depuis ma nomination. Nous allons trouver une solution», a-t-il alors déclaré. Il avait ajouté que «des montants de cette hauteur, sans être des "peanuts", ne sont jamais impossibles à trouver pour des gouvernements quand il s'agit de projets de cette importance.»

En fin de journée, hier, l'état du dossier CHUM-FCI n'avait pas bougé depuis ces déclarations. «Nous entendons présenter une nouvelle demande lors de la prochaine ronde de subventions de la FCI», a expliqué Chantal Huot, porte-parole du CHUM.