La découverte d'un homme mort dans la soirée de mercredi, aperçu au Casino de Montréal peu auparavant, a contrecarré hier une annonce importante que Loto-Québec devait faire aujourd'hui à Mont-Tremblant en présence du ministre Raymond Bachand.

Dans un communiqué diffusé en fin de journée hier, Loto-Québec indique que la conférence de presse prévue cet après-midi est «annulée et reportée» à un «moment opportun». Quelques minutes plus tôt, Loto-Québec avait annoncé qu'un client du Casino de Montréal était décédé.

Selon les informations fournies par Loto-Québec, ce sont des membres de la famille de l'homme en question qui ont communiqué avec des corps policiers pour signaler l'état de détresse dans lequel il se trouvait. Avisé de la situation vers 20h45 mercredi, le service de sécurité du Casino de Montréal a entrepris des recherches. L'homme n'était pas à l'intérieur du casino, mais sa voiture a été découverte sur le pont des Îles vers 21h30. Par la suite, il a été retrouvé sans vie sous le pont.

«Des vérifications ultérieures ont déterminé que l'homme se trouvait effectivement au casino peu avant son décès», précise Loto-Québec.

D'où le report de la conférence de presse où devaient se présenter le président et chef de la direction de Loto-Québec, Alain Cousineau, et le ministre du Développement économique, de l'Innovation, de l'Exportation et du Tourisme, Raymond Bachand. Ceux-ci devaient faire une importante annonce «pour le développement économique et touristique de la région des Laurentides».

C'était un secret de Polichinelle qu'il s'agissait d'annoncer l'implantation d'un casino.

Il s'agit d'un dur coup pour Loto-Québec, forcée par un tribunal, le 12 février, de publier les rapports sur les suicides et tentatives de suicide liées à ses trois casinos. On y recensait 16 cas, soit deux suicides, six tentatives de suicide ainsi que huit personnes qui disaient vouloir en finir avec la vie.

À la même occasion, on apprenait qu'uniquement au Casino du Lac-Lemay, en Outaouais, les ambulanciers ont été appelés à 152 reprises entre avril 1999 et juillet 2002. Aucune donnée n'était fournie au sujet des casinos de Montréal et de Charlevoix à cet égard.

L'impact économique et touristique d'un casino ne fait toutefois aucun doute. Chaque année, les trois casinos implantés au Québec accueillent 10,5 millions de visiteurs. Ce faisant, ils créent 5500 emplois directs. Pour l'année financière 2006-07, ils ont dégagé un bénéfice net de 257 millions de dollars.