Québec — Avec 608 décès sur les routes en 2007, le Québec a connu l'an dernier son meilleur bilan routier en 60 ans. D'après les dernières statistiques de la Société de l'assurance automobile du Québec (SAAQ) rendues publiques hier, il faut remonter à 1948 pour constater un bilan routier plus avantageux que celui de l'an dernier au Québec. Fait à signaler, la Sûreté du Québec a été particulièrement vigilante sur les routes en 2007 après deux années de moyens de pression au cours desquelles elle avait été bien indulgente à l'endroit des conducteurs.

Les 608 morts dénombrés sur les routes québécoises en 2007 représentent une diminution de 15,7 % comparativement au bilan de l'année précédente, où 721 personnes — 113 de plus — avaient péri dans des accidents de la circulation.

Le bilan s'est aussi amélioré en ce qui a trait au nombre d'accidents causant des blessures graves. Les 2866 blessés graves répertoriés l'an dernier signifient une baisse de 23 % en comparaison avec 2006.

Au total, en incluant les blessures légères, le bilan routier 2007 s'établit à 47 940 victimes, une diminution de 5 % par rapport à 2006. Autre résultat encourageant: le nombre de victimes est repassé sous la barre des 50 000 pour la première fois depuis 2002.

La ministre des Transports, Julie Boulet, attribue l'amélioration du bilan routier aux efforts de sensibilisation à la sécurité routière menés par son gouvernement depuis l'an dernier.

«Cela nous a permis de sauver 113 vies humaines», s'est félicitée la ministre Boulet, lors d'une longue conférence de presse à Québec, où avaient été conviés journalistes et bon nombre «d'intervenants du milieu».

90La présence accrue de la Sûreté du Québec (SQ) sur les routes en 2007 n'est certes pas étrangère à l'amélioration du bilan routier. Les patrouilleurs ont dressé l'an dernier 20 000 constats d'infraction de plus que la moyenne des années précédentes, a confié le directeur général adjoint de la SQ, Régis Falardeau.

Mais au-delà des statistiques, ceux qui voulaient un portrait complet de la situation sont demeurés sur leur appétit.

En effet, la ministre Boulet n'avait en main ni les données sur les causes d'accidents, ni celles sur l'alcool au volant. Ces informations seront dévoilées plus tard, a-t-elle affirmé, estimant qu'il valait mieux pour l'instant se limiter à propager «les bonnes nouvelles».

«Nous avons une bonne nouvelle [l'amélioration du bilan routier]. Nous n'en parlerons jamais assez», a-t-elle dit en guise d'explication.

Il est toutefois acquis que la vitesse excessive et l'alcool au volant sont à l'origine, bon an mal an, d'au moins 70 % des accidents mortels sur les routes du Québec.

Malgré le progrès réalisé en 2007, Québec promet de ne pas baisser la garde. Le gouvernement Charest ambitionne de réduire le nombre de décès sur les routes de 30 % d'ici à 2012. Pour cela, la ministre mise sur la loi 42, qui prévoit des sanctions plus sévères pour les contrevenants en plus d'introduire l'usage des radars photographiques pour piéger les conducteurs au pied trop lourd.